Principales ghettos de la Europa oriental
Biala Podlaska Biala Podlaska es una población situada a 162 al Este de Varsovia. En 1931 el 64.7% de su población era judía (6.923 de 10.697 personas); la comunidad judía de la ciudad había crecido enormemente durante la segunda mitad del siglo XIX, y formaban parte de la élite económica de la población, aunque, como en otras ciudades y shtetls (comunidades judías) de Polonia, había muchos que vivían en la pobreza. Los judíos de Biala Podlaska eran típicos de cualquier pequeña comunidad de aquel período: todos eran religiosos en mayor o menor extensión, aunque algunos estaban influenciados por la Haskalah (ilustración) y el movimiento sionista. Los alemanes ocuparon Biala Podlaska el 13 de septiembre de 1939, pero el 26 de septiembre permitieron a las fuerzas soviéticas ocupar la población. El 10 de octubre, según los términos del Pacto Ribbentrop – Molotov, los soviéticos abandonaron la ciudad, que fue reocupada por las tropas alemanas. 600 judíos abandonaron la ciudad en el momento de la partida soviética, para residir en la parte oriental de Polonia, bajo control soviético. En noviembre de 1939 se formó un Judenrat, con Icchak Pirzyc como líder. En tanto que fue posible, el Judenrat intentó actuar como sucesor de la Kehillah, el Consejo judío anterior a la guerra, proporcionando una cocina popular para los pobres, supervisando el hospital judío y proveyendo otras necesidades comunales. El 1 de diciembre de 1939, los alemanes publicaron un decreto que requería que todos los judíos mayores de 6 años debían llevar un brazalete en su brazo derecho, con una Estrella de David amarilla (color que luego fue cambiado a azul). Se les ordenó también que se trasladasen a una zona separada, al mismo tiempo que se creaba una policía judía (Ordnungsdienst). A finales de 1939, unos 2.000-3.000 judíos, deportados de Suwalki y Serock, llegaron a la ciudad, incrementando la miseria en el ya abarrotado distrito judío. Aunque no se trataba de un ghetto cerrado, debido a la sobrepoblación y las deficientes condiciones sanitarias, a comienzos de 1940 estalló una epidemia de tifus que causó un gran número de muertos. En este período, menos de 200 supervivientes de una marcha de la muerte de prisioneros de guerra judíos, que inicialmente habían sido 880 hombres, llegaron a Biala Podlaska, para ser internados en un campo de prisioneros de guerra allí. En julio de 1940, un número de judíos fueron enviados desde Biala Podlaska para realizar trabajos forzosos en el campo de Belzec. En el otoño de ese año comenzó a funcionar una oficina de empleo del Judenrat, que comenzó el reclutamiento para las factorías construidas por los alemanes en Biala Podlaska y sus alrededores. Cerca de esas factorías se crearon siete campos de trabajo del Judenrat, en los que se encerraba a cientos de judíos. Otros cientos de judíos eran empleados en duros trabajos forzosos pavimentando carreteras, drenando diques y construyendo instalaciones de alcantarillado y barracones. El 15 de mayo de 1941, el campo de prisioneros de guerra judíos fue clausurado, y los supervivientes fueron transportados en un tren sellado a Konskowola, más al Oeste. Durante 1940-1941, cientos de judíos procedentes de Cracovia y Mlawa fueron deportados a Biala Podlaska. Como resultado de numerosos “reasentamientos” en la ciudad, la población judía se incrementó hasta aproximadamente 8.400 judíos, en marzo de 1942. El 6 de junio de 1941 se anunció la prohibición a los “arios” de hacer negocios con los judíos. A finales de junio de 1941, un gran número de judíos fue enviado al campo de exterminio de Auschwitz, como castigo por dar pan a los prisioneros de guerra soviéticos que pasaban por la ciudad. Estas fueron de las primeras víctimas en perecer en el campo de Auschwitz. El 6 de junio de 1942 corrió el rumor en el ghetto de que los judíos iban a ser obligados a abandonar Biala Podlaska y evacuados hacia el Oeste. Sólo los trabajadores de los campos de trabajo o aquellos empleados por los alemanes en factorías, así como los que poseyeran un permiso de trabajo quedarían exentos de la deportación. La madrugada del 10 de junio, 3.000 judíos, entre ellos los ancianos, mujeres y niños, fueron congregados en el patio de la sinagoga; muchos de ellos no se presentaron y huyeron a los bosques. La policía alemana trasladó a los congregados a la estación de ferrocarril. Al día siguiente, los deportados fueron amontonados en vagones de mercancías y deportados al campo de exterminio de Sobibor. Cuando desembarcaron del tren, creyendo que habían sido enviados a un campo de trabajo, se entregó una carta a las SS del municipio de Biala Podlaska, que solicitaba un trato decente para los judíos que llegaban. Por este acto de “insolencia”, 200 de los judíos fueron seleccionados para “tratamiento especial”; el resto fue inmediatamente gaseado. El “tratamiento especial” consistió en recoger los equipajes del Campo II y cargarlos en el tren, mientras los guardias les golpeaban; posteriormente también fueron gaseados. Las evacuaciones se realizaron sin que nadie tuviera claro que estaba teniendo lugar una masacre. Tan fuerte es el instinto de supervivencia que los poseedores de permisos de trabajo que se evitó la lucha y la defensa del conjunto de la comunidad, sin tener en cuenta las consecuencias. Esto fue, en parte, debido a la completa ruptura de la situación espiritual y la desintegración social, causada por el terror que se había inflingido a los judíos durante tres años y que llegó al clímax en momentos de evacuación. El efecto de todo esto era que cuando llegaba un momento de resistencia, los judíos estaban completamente indefensos frente al enemigo. Después de la primera deportación, los alemanes redujeron el área del ghetto. En la noche del 4 de agosto de 1942, los gendarmes, y policías alemanes, junto a la policía polaca, acordonaron el área del ghetto, sacaron a los hombres de sus casas y los reunieron en la plaza del mercado, donde fueron examinados los permisos de trabajo; posteriormente fueron liberados, pero esa misma noche 19 judíos fueron ejecutados. El 12 de agosto, los gendarmes alemanes y los auxiliares ucranianos comenzaron a arrestar a los judíos. El Judenrat se quejó a las autoridades alemanas y los trabajadores fueron liberados. Sin embargo, tras unos días los arrestos comenzaron nuevamente. Aproximadamente 400 judíos, incluyendo los miembros del Judenrat fueron deportados al campo de concentración de Majdanek, de los que 350 fueron transferidos a trabajar en las líneas férreas de la zona. En septiembre de 1942, 3.000 deportados de las ciudades de Janow y Konstantynow fueron transferidos a Biala Podlaska. La sobrepoblación en el ghetto comenzó a ser desesperante. La segunda deportación de los judíos de Biala Podlaska comenzó el 26 de septiembre de 1942, y finalizó el 1 de octubre. Los miembros de la Gestapo, de la Gendarmería, soldados y policías alemanes y polacos participaron en la Aktion, después de haber rodeado el ghetto. A la mañana siguiente, los judíos fueron concentrados en la plaza del mercado; aquellos que se resistieron a la deportación fueron ejecutados en el acto. Una parte de los judíos fueron trasladados desde el punto de concentración y fueron enviados como trabajadores esclavos al aeropuerto de Malaszewicze, cerca de Terespol. El resto de la gente que seguía en la plaza del mercado, fueron trasladados en carretas hacia Miedzyrzec Podlaski; muchos de ellos fueron asesinados durante el camino. El 6 de octubre, los alemanes deportaron a más de 1.200 trabajadores a los campos de trabajo en los alrededores de Biala Podlaska. Sólo unos pocos intentaron escapar hacia los bosques. Los que llegaron, fueron trasladados al ghetto local, desde donde fueron trasladados al campo de exterminio de Treblinka. El destino del resto de los deportados de Biala Podlaska fue igual que el del resto de los judíos de Miedzyrzec. En julio de 1943, después de numerosas Aktionen a finales de 1942 y en mayo de 1943, el ghetto de Miedzyrzec fue liquidado y sus habitantes fueron deportados a Treblinka, donde fueron asesinados. Los alemanes dejaron a un grupo de 300 trabajadores judíos para limpiar el ghetto y destruir la sinagoga y las pequeñas casas de oración. En mayo de 1944, los trabajadores supervivientes fueron transferidos al campo de Majdanek. Biala Podlaska fue liberada por el Ejército Rojo el 26 de julio de 1944. De los más de 6.000 judíos residentes de la ciudad en 1939, sólo 300 sobrevivieron al final de la guerra.
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