Principales ghettos de la Europa oriental
Izbica Izbica, una pequeña ciudad en el valle del río Wieprz, era probablemente la más inusual de las comunidades judías en Polonia. Hasta la Primera Guerra Mundial la ciudad estuvo habitada únicamente por judíos: había una sinagoga y ninguna iglesia católica; de hecho, Izbica continúa siendo la única ciudad de Polonia sin una parroquia católica. Durante el período de entreguerras, algunas familias polacas se asentaron en la ciudad, pero la población judía, mayoritariamente empobrecida y ortodoxa, aún se mantenía por encima del 90%. De acuerdo con un dicho popular de la región de Lublin, Izbica era una capital judía, en la que muchos judíos no hablaban polaco y la ciudad se mantenía relativamente pobre y provincial. Durante la ocupación nazi, debido a su ubicación en una línea ferroviaria que atravesaba la ciudad, Izbica se convirtió en un centro de tránsito en la región de Lublin. Ya en los años 1940-1941 se convirtió en el centro de agrupación de muchos judíos de Lodz, Glowna, Cáliz, Kolo e incluso Lublin, aunque la culminación de ese tráfico llegó en 1942, con el comienzo de la Aktion Reinhard.
Entre marzo y mayo de 1942, unos 12.000-14.000 judíos de la República checa, Eslovaquia, Alemania y Austria fueron deportados al ghetto de Izbica. La mayoría de ellos estaban asimilados, y muchos se habían convertido al cristianismo antes de la guerra, y eso provocó que no pudiesen adaptarse a las duras condiciones locales. Los nazis les informaron de que habían sido enviados al Este a trabajar, pero en Izbica sólo encontraron hambre, enfermedades y terror. Un buen número murió de hambre y agotamiento, con unas tasas de mortalidad que fueron las segundas, después del ghetto de Varsovia, a pesar de que Izbica no estaba aislada por un muro impenetrable. Aunque el ghetto estaba oficialmente abierto, la topografía de la zona hacía casi imposible moverse libremente. En la zona de Izbica se asentó un comando permanente de la Gestapo, consistente en dos oficiales: el SS-Hauptscharführer Kurt Engels y Ludwig Klemm. La población judía de Izbica decreció notablemente, lo que produjo una gran abundancia de casas vacías, y la sinagoga se convirtió en un almacén para los bienes confiscados de los deportados. Con la llegada de transportes distantes a Izbica, Engels decidió crear una facción checa judía dentro del Judenrat, así como un servicio de orden checo, que debían usarse para “remover” a los judíos polacos del ghetto. Este servicio de orden checo fue deportado en el último transporte, después de haber participado en las redadas contra los judíos polacos; fueron deportados a Belzec y gaseados. En septiembre de 1942, todos los judíos de los ghettos vecinos de Krasnystaw y Zamosc fueron reasentados en Izbica, de forma forzosa. El 22 de octubre de 1942, Engels se reunió con el Judenrat y el servicio del orden en su cuartel, para informarles de una orden de deportación, e hizo responsable a esas dos autoridades del éxito de la acción. Toda la población del ghetto, incluyendo al Judenrat y al servicio de orden, junto a sus familias, debían ir directamente hasta la estación de tren, donde Engels personalmente seleccionaba a los que debían marchar y a los que se quedaban. A comienzos de noviembre de 1942 se llevó a cabo la liquidación del ghetto. De acuerdo con los testimonios, las SS asesinaron a unas 2.000 personas durante esta fase final. Antes de la masacre, los judíos fueron amontonados en el edificio de bomberos de la ciudad, donde muchos murieron, debido a la falta de aire fresco y de agua. Desde ese edificio, fueron enviados al cementerio judío local, donde fueron fusilados y enterrados en tres fosas comunes. El resto de los judíos de Izbica fueron transportados al campo de exterminio de Sobibor, durante marzo y abril de 1943. Los judíos del ghetto de tránsito de Izbica fueron enviados a los campos de exterminio de Belzec y Sobibor, aunque es extremadamente complicado asegurar dónde fueron liquidados. De acuerdo con los testimonios y las investigaciones, las primeras dos deportaciones desde el ghetto, el 24 de marzo y el 8 de abril de 1942, fueron enviados a Belzec; la mayoría de estas víctimas eran judíos polacos, deportados para dejar sitio a los judíos procedentes del Oeste. Los transportes del 14-15 de mayo de 1942, durante el cual los judíos checos fueron arrestados, fueron enviados a Sobibor; los más jóvenes fueron enviados a trabajar a Majdanek, mientras que otros fueron enviados también a Belzec.
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