Principales ghettos de la Europa oriental
Kielce Kielce fue ocupada el 4 de septiembre de 1939 por el Ejército alemán. En ese momento, unos 24.000 judíos vivían en la ciudad, una tercera parte del total. Como en todas las demás ciudades ocupadas, inmediatamente se iniciaron las acciones antijudías: expropiaciones, trabajos forzosos, malos tratos, asaltos, trabajos forzosos y asesinatos estaban a la orden del día. Pronto fue creado un Judenrat, cuyo primer presidente fue Moses Pelc, que rechazó colaborar con las SS; fue deportado a Auschwitz, y Hermann Levy se convirtió en su sucesor (fue asesinado en septiembre de 1942). El 31 de marzo de 1941 fue establecido el ghetto de Kielce, y los judíos de los alrededores fueron obligados a trasladarse al ghetto, rodeado por un muro de madera y alambradas, y consistía en dos partes: el Ghetto Grande y el Ghetto Pequeño. Dentro de esta zona delimitada había unas 500 casas, suficientes para alojar aproximadamente a 15.000 personas, mientras que la población del ghetto había llegado a unas 27.000 personas. Esto provocó una situación especialmente problemática, sobre todo, después de la llegada de 1.004 judíos procedentes de Viena (habían partido de la capital austriaca el 19 de febrero de 1941). Las raciones alimenticias eran oficialmente de 130 gramos de pan por persona cada dos días; muchas personas intercambiaron sus ropas por comida, pero después de algunos meses toda la población del ghetto estaba hambrienta. Sólo los miembros del Judenrat y de la policía judía tenían suficiente comida. A pesar de las amenazas de castigos (desde 1942 los contrabandistas eran fusilados), muchas personas intentaban introducir comida en el ghetto. Después de la llegada de los judíos vieneses, los precios de la comida se incrementaron notablemente. Pronto quedó eliminada la vida religiosa oficial del ghetto: la sinagoga fue transformada en un almacén para grano y muebles. Las casas de oración fueron demolidas, y las personas que intentaban organizar una vida religiosa secreta eran denunciadas a la policía por los colaboradores alemanes o judíos.
Antes de la liquidación del ghetto, la Gestapo organizó una Aktion “contra oficiales y comunistas polacos”, en la primavera de 1942. Durante esta acción, muchos médicos y miembros de la intelligentsia judía fueron fusilados; otros fueron arrestados y deportados a Auschwitz. De hecho, la Gestapo quería liquidar a todas las personas que, en teoría, podían convertirse en líderes de la resistencia en el ghetto; esta era una práctica común, antes de las deportaciones a gran escala. La liquidación del ghetto tuvo lugar entre el 20 y el 24 de agosto de 1942. El primer día, unas 7.000 personas fueron deportadas a Treblinka. Cada judío podía llevarse unos 20 kg de equipaje, pero de hecho muchas personas quedaron tan sorprendidas por la acción, que se trasladaron a los puntos de concentración sin equipaje. Una vez que se realizó la selección, los ancianos, inválidos y enfermos fueron fusilados en el acto. El 22 de agosto, 500 judíos fueron ejecutados en el curso de la selección. El 23 de agosto, las SS ordenó a los doctores que asesinasen a los pacientes del hospital judío: cientos de pacientes del hospital fueron asesinados con inyecciones letales. Aproximadamente 20.000-21.000 judíos fueron deportados al campo de exterminio de Treblinka, donde murieron. Aproximadamente 1.200 judíos fueron asesinados en el ghetto durante la acción. Las SS rapiñaron las propiedades judías: ropa, herramientas, muebles, etc., fueron almacenados en edificios especiales, en el centro de Kielce. La liquidación del ghetto fue dirigida por el SS-Hauptsturmführer Ernst Thomas y el Hauptmann Hans Geier. El 24 de agosto, sólo unos 2.000 judíos jóvenes permanecían en el ghetto, encerrados en un campo especial; el Lagerälteste (anciano del campo) era Gustav Spiegel, un judío alemán. Los presos debían seleccionar las propiedades judías confiscadas y limpiar la zona del ghetto; también debían clasificar objetos procedentes del campo de Treblinka. Este campo se mantuvo hasta la primavera de 1943, cuando sus internos fueron trasladados a campos de trabajo en Starachowice, Skarzysko-Kamienna, Pionki y Blizyn. En marzo, durante una selección en el campo de Kielce, las SS asesinaron a todos los médicos judíos y sus familias, y en mayo a un grupo de niños. Después de la selección de mayo, los alemanes establecieron numerosos campos de trabajo: Hasag Granat Werke, que existió hasta agosto de 1944, con unos 400-500 presos trabajando en sus canteras, talleres y en una fábrica de municiones; la factoría Henrykow, de procesamiento de madera, y que tenía unas condiciones aún peores que el resto (durante su existencia fueron asesinados 150 judíos); una fundición, que se mantuvo en funcionamiento hasta el verano de 1944, con 200-300 presos viviendo en la factoría. En agosto de 1944, todos los campos fueron cerradas y los presos fueron evacuados hacia Auschwitz, Czestochowa y Buchenwald. Del campo Hasag Granat Werke en Kielce sólo 28 judíos lograron escapar durante la evacuación, para unirse a los partisanos o esconderse en la zona. 45 niños judíos que habían sobrevivido al ghetto y a los campos de trabajo fueron descubiertos y fusilados en el cementerio judío. Después de la guerra, aproximadamente 150 judíos abandonaron sus escondites y volvieron a Kielce, a la espera de poder emigrar a Palestina. En junio de 1946, fueron acusados de haber cometido un asesinato ritual con un niño polaco perdido, y el 4 de julio una multitud furiosa asesinó a 42 judíos. El asalto fue frenado por tropas polacas, y siete asaltantes fueron condenados a muerte; el niño apareció en un pueblo cercano. Hasta ahora, los historiadores discuten sobre qué provocó este asalto antijudío: muchos habitantes del pueblo participaron en los hechos, y la policía comunista arrestó a unas 100 personas (entre ellas, personas que no habían participado en el crimen, pero que eran conocidos anticomunistas). Algunos suponen que pudo ser provocado por las autoridades comunistas para conseguir eliminar a sus oponentes en Polonia. Como resultado de estos hechos, la mayoría de los judíos que quedaban en Polonia y otros países comunistas emigraron hacia Palestina-Israel. Para la minoría que permaneció en Polonia, la vida judía normalizada nunca volvió a ser lo mismo.
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