Principales ghettos de la Europa oriental

Lublin

La población de Lublin, en 1939, era de 122.000 personas, incluyendo a 42.830 judíos. La ciudad era un importante centro de la religión, cultura, educación y vida social judía. En 1930 fue creada la Yeshiva Chachmel, que se convirtió en una de las más famosas escuelas rabínicas del mundo.

Antes de la guerra, la comunidad judía tenía 12 sinagogas y aproximadamente un centenar de casas de oración privadas, tres cementerios, un hospital judío, un orfanato para niños, asilos, escuelas y dos periódicos, ambos publicados en yiddish.

En la ciudad se mantenían activas muchas organizaciones judías, y la comunidad judía tenía su propia representación en el consejo de la ciudad; muchas organizaciones comerciales y sociales judías dominaban gran parte del comercio. Los judíos eran propietarios de más del 50% de los talleres y aproximadamente el 30% de las factorías, especialmente en el ámbito del textil, la piel y las joyas.

Sin embargo, había un nivel muy bajo de asimilación: de los 42.000 judíos, aproximadamente un millar declaraba usar la lengua polaca, aunque la mayoría de la generación más joven hablaba de forma fluida el polaco.

El 18 de septiembre de 1939, las tropas alemanas entraron en la ciudad, después de una corta batalla en los suburbios y un duro bombardeo el día 8, en el que muchos edificios fueron totalmente destruidos.

El 14 de octubre de 1939, la comunidad judía de Lublin recibió la orden de pagar 300.000 zloty como contribución al ejército alemán. Los soldados alemanes rodeaban a los judíos en las calles y les obligaban a trabajar limpiando las ruinas de los bombardeos y otras tareas por el estilo. Muchos judíos fueron golpeados, torturados y humillados, mientras los soldados alemanes robaban en las tiendas y viviendas judías. Los alemanes destruyeron los libros de la academia talmúdica en Lublin.

El 25 de octubre se llevó a cabo un control en el que se registró que había 37.054 judíos viviendo en Lublin, pero los más jóvenes y los activistas políticos abandonaron la ciudad e intentaron alcanzar la parte de Polonia ocupada por los soviéticos.

El 1 de noviembre fue establecida la administración civil alemana, bajo el control del Gobernador Ernst Zorner, como parte de la creación del Gobierno General. El parque central de la ciudad fue rebautizado como parque Adolf Hitler; el edificio del antiguo colegio Stefan Batory fue renombrado como Cuartel Julius Schreck, y posteriormente se convirtió en el cuartel general del programa de la Aktion Reinhard. A las calles se les dieron nombres alemanes, los edificios residenciales y administrativos fueron entregados a la administración civil alemana y las SS, y los polacos y judíos fueron obligados a trasladarse a otras partes de la ciudad o del distrito de Lublin. El alemán reemplazó al polaco y yiddish en las calles, tiendas, talleres y oficinas.

El 9 de noviembre de 1939, Odilo Globocnik, antiguo Gauleiter de Viena fue nombrado SSPF Lublin (jefe de las SS y la policía del distrito de Lublin). Ese mismo día comenzaron los reasentamientos de los judíos en la ciudad: en las primeras horas de la mañana, las SS rodearon el centro de la ciudad y trasladaron a los judíos de sus viviendas; la mayoría de ellos perdieron sus propiedades en pocos minutos y fueron reasentados en la zona judía y en el casco antiguo de la ciudad. Como antes, muchos asumieron la ocasión para abandonar la ciudad.

Hacia finales de 1939 fue creado un Consejo Judío de 24 miembros, cuyo primer presidente elegido fue Henryk Bekker, recordado por los supervivientes como una persona amable y afable. También se formaron otras instituciones judías, como la Jüdische Soziale Selbshilfe, aunque el Judenrat controlaba todos los aspectos de la vida diaria del ghetto, y era el único representante de la comunidad ante las autoridades alemanas.

Las autoridades de ocupación habían decidido que el distrito de Lublin debía transformarse en una reserva judía (Judenreservat), donde los judíos del Reich y de los territorios incorporados serían reasentados. Desde diciembre de 1939 a febrero de 1940, decenas de miles de judíos fueron deportados hacia “Lublinland”, en deportaciones masivas organizadas por las SS, sin ninguna coordinación con las autoridades civiles del Gobierno General y sin ninguna preparación en la zona, fueron frenadas por las quejas de Hans Frank ante Hermann Göring en Berlín. La mayoría de los judíos enviados a la “reserva judía”, fueron reasentados en pequeños guettos en Piaski, Glusk y Belzyce, así como en el mismo Lublin.

En 1940 las SS y la policía organizaron redadas en Lublin y sus alrededores, en las que miles de judíos fueron enviados a los campos de trabajo, donde fueron empleados en la construcción de la denominada “Muralla Oriental”, las fortificaciones fronterizas entre el Gobierno General y el territorio soviético. Muchos de ellos murieron en las terribles condiciones de esos campos de trabajo, especialmente la mala alimentación, las enfermedades y los malos tratos.

En marzo de 1941, el gobernador de Lublin Zorner, proclamó el establecimiento del ghetto de Lublin, localizado en la zona más pobre y antigua del distrito judío histórico. Días antes del establecimiento del ghetto, aproximadamente 14.000 judíos de Lublin, principalmente los desempleados y los pobres, fueron reasentados en pequeñas comunidades del distrito, aunque muchos volvieron a Lublin. En esos momentos vivían en el ghetto unos 40.000 judíos.

Hasta marzo de 1942 el ghetto no fue estrictamente sellado, aunque antes los judíos no podían acceder a las calles reservadas para los “arios”. Muchas familias judías, particularmente aquellas que eran “especialistas” en diferentes instituciones alemanas, aún podían vivir fuera del ghetto.

Las condiciones en el ghetto, en referencia al abastecimiento de comida, no eran tan horribles como en los ghettos de Varsovia o Lodz, porque tenían contactos con el mundo exterior que les permitían introducir comida en el ghetto. Este comercio alcanzó tal nivel que incluso los periódicos alemanes locales escribían sobre el tema.

Hasta marzo de 1942, muchos judíos de Varsovia escaparon hacia Lublin, creyendo que las condiciones de vida eran mejores. Aunque en parte era verdad, el principal problema del ghetto de Lublin eran las epidemias de tifus y la sobrepoblación.

Desde octubre de 1941, la administración nazi preparó la expulsión eventual de los judíos de Lublin, excepto 25.000 que trabajaban para el ejército alemán, las SS y la policía. En diciembre de ese año, algunos grupos de jóvenes fueron enviados a Majdanek, para la construcción del campo de concentración.

A comienzos de 1942, el ghetto fue dividido en dos partes (A y B). El Ghetto A era conocido como “el gran ghetto”, para los judíos desempleados, mientras que los ocupados y las instituciones del ghetto, como el Judenrat, quedaban en el Ghetto B. Todo el perímetro estaba rodeado de alambradas. Los judíos que vivían en cada uno de los ghettos podían visitar el otro en períodos especiales, sólo durante el día y con un permiso especial.

En el momento de la creación de los dos ghettos, los alemanes ya sabían que los judíos iban a ser deportados y exterminados en poco tiempo en el campo de exterminio de Belzec, que estaba en proceso de construcción, bajo el control de los oficiales delegados de Globocnik. Tiempo antes de que comenzasen las deportaciones, las SS registraron a todos los trabajadores judíos, que recibieron un sello de la Sicherheitspolizei en su documentación; sólo aquellos que tenían ese sello quedarían exentos de la deportación, y fueron trasladados al Ghetto B.

El 16 de marzo de 1942, horas antes del comienzo de la liquidación del ghetto, los representantes de diversas instituciones nazis en Lublin fueron informados de que todos los judíos desempleados serían deportados a Belzec.

Una vez que comenzó la Aktion, muchos judíos, especialmente los ancianos y enfermos, fueron fusilados sobre el terreno. La Gestapo informó al Judenrat de que era responsable de que cada día unas 1.500 personas se presentasen para ser deportadas hacia “el Este para trabajar”. Todos podían llevarse 15 kg de equipaje, junto con sus objetos de valor y joyas. El primer grupo fue trasladado a la Gran Sinagoga, que actuaba como centro de agrupamiento para los judíos deportados; esa misma noche fueron trasladados a la Umschlagplatz, cerca del matadero de la ciudad.

En la mañana del 17 de marzo, los judíos de Lublin comenzaron a ser deportados al campo de exterminio de Belzec. En ese momento, ninguno de ellos conocía el destino final de los deportados, pero pocos días después del comienzo de las deportaciones, un joven desconocido escapó de Belzec, volvió a Lublin y explicó el destino de los deportados. Nadie le creyó.

Hasta el 14 de abril, aproximadamente 26.000 judíos de Lublin fueron deportados a Belzec; aproximadamente 200 niños del orfanato junto a sus profesores fueron ejecutados en un suburbio de Lublin. Cientos de pacientes de los hospitales judíos fueron fusilados en los bosques de los alrededores, junto con sus médicos y enfermeras.

Durante la liquidación del ghetto, las SS cambiaron las regulaciones referentes a los “judíos trabajadores”: todos aquellos que trabajaban para los alemanes debían cambiar sus documentos de identidad por Judenausweis (pases judíos). Estas personas quedaron fuera de la siguiente oleada de deportaciones: de acuerdo con las instrucciones de las SS, únicamente 2.500 judíos debían quedar en el ghetto, oficialmente.

El 30 de marzo se ordenó la selección de los miembros del Judenrat y de otras instituciones del ghetto: el presidente del Judenrat y la mayoría de sus miembros, fueron deportados al campo de exterminio de Belzec ese mismo día. Bekker, que probablemente conocía el destino que les esperaba, fue a la deportación llevando las ropas rituales tradicionales judías y sin ningún equipaje. Junto al Judenrat fueron deportados 35 miembros de la policía judía, junto a sus familias. Las deportaciones cesaron el 14 de abril de 1942, aunque las SS sabían que aproximadamente 7.000-8.000 judíos aún estaban escondidos en el ghetto.

Las deportaciones desde el ghetto de Lublin a un campo de exterminio fueron las primeras realizadas en el Gobierno General, y gracias a ellas, las autoridades nazis consiguieron mucha experiencia para el futuro.

Las autoridades de la Gestapo responsables de las deportaciones ordenaron la transferencia de todos los judíos restantes al ghetto pequeño de Majdan Tatarski, junto a un campo de trabajo en el Viejo Aeropuerto (Älter Flugplatz). En este campo eran clasificadas las posesiones de los judíos asesinados en los campos de exterminio de Belzec, Sobibor y Treblinka. Antes de la guerra, vivían en Majdan Tatarski, aproximadamente, 1.500 polacos, principalmente trabajadores de una factoría de aviación. En este nuevo ghetto había una gran falta de instalaciones adecuadas, y muchos judíos debían vivir en las calles o en los patios.

El 22 de abril de 1942, aproximadamente 2.000-2.500 judíos, principalmente mujeres con niños que no tenían Judenausweis, fueron enviados al bosque de Krepiec y fusilados. Otros 200-300 hombres jóvenes fueron seleccionados y enviados al campo de Majdanek. Los rumores sobre el destino de estas personas se fueron extendiendo por todo el ghetto.

Después de esas selecciones vivían en Majdan Tatarski unos 4.000 judíos; el ghetto tenía alambradas y estaba cerrado.
El presidente del nuevo Judenrat de Lublin era el Dr. Marek Alten, pero el hombre más influyente del ghetto era Shama Grajer, un antiguo barbero y dueño de un prostíbulo que, durante la ocupación, llegó a tener una buena relación con la Gestapo: les proporcionaba buena comida y bebida, músicos judíos y entretenimiento. Vendió Judenausweis a mucha gente, consiguiendo una pequeña fortuna y relacionándose con la corrupción. En Majdan Tatarski era conocido como el “rey judío”; participaba en las selecciones y decidía quien debía ser seleccionado para ser deportado a Majdanek.

En septiembre de 1942, un millar de judíos fueron deportados al ghetto de Piaski, cerca de Lublin. La siguiente selección fue el 24 de octubre, y entre los deportados estaban los considerados judíos “privilegiados”, como oficiales de los servicios del ghetto y trabajadores de ciertas factorías que hasta entonces habían estado exentos. Todos ellos fueron enviados al campo de Majdanek.

El 9 de noviembre, el último grupo de habitantes del ghetto de Majdan Tatarski, aproximadamente 3.000 personas, fueron deportados a Majdanek, para cumplir las órdenes de Himmler, de junio, de liquidar todos los ghettos y transferir a sus habitantes a campos de concentración y exterminio. Aproximadamente 180 personas fueron fusiladas en el ghetto, principalmente niños o personas que intentaban esconderse. Shama Grajer fue asesinado por orden personal de Globocnik, para eliminar a todos los testigos de la corrupción de las SS. En Majdanek, las selecciones continuaron diariamente entre los más ancianos, enfermos y niños, que fueron enviados a las cámaras de gas, mientras el resto era seleccionado para el trabajo.

Desde Majdanek, los prisioneros fueron transferidos a otros campos de trabajo en Lublin o a pequeñas empresas. Los especialistas fueron transferidos a la prisión de la Gestapo, donde trabajaban como esclavos para los oficiales de alto rango y sus familias.

Los judíos que trabajaban en los campos de trabajo en Lublin fueron ejecutados durante las ejecuciones masivas conocidas como Aktion Erntefest, organizadas por Jacob Sporrenberg, el SSPF sucesor de Globocnik, el 3 de noviembre de 1943. Ese día, aproximadamente 18.000 judíos de los campos de Lublin fueron fusilados en fosas especiales en el campo de concentración de Majdanek.

El último grupo, de unos 400-500 judíos de Lublin, trabajaron en las instalaciones de la Gestapo hasta julio de 1944. Junto a muchos prisioneros políticos polacos fueron fusilados el 21-22 de julio, poco antes de que las fuerzas soviéticas liberasen la ciudad. Sólo dos o tres judíos sobrevivieron a esa masacre.

De los aproximadamente 42.000 judíos de Lublin, sólo unos 200-300 sobrevivieron a la guerra, escondidos o como supervivientes de diferentes campos.