Principales ghettos de la Europa oriental

Minsk

Minsk, capital de la República Socialista Soviética de Bielorrusia, en 1926 tenía una población judía de 53.686 personas; para junio de 1941, esa cifra había crecido hasta 80.000 personas, más de una tercera parte de la población.

Sólo una pequeña parte de esos judíos intentaron escapar de la ciudad en los seis días entre la invasión alemana de la Unión Soviética y la ocupación de Minsk, el 28 de junio de 1941. Las tropas alemanas interceptaron a miles de judíos que intentaban huir y los obligaron a regresar. Cuando se creó la administración civil alemana, Minsk se convirtió en el cuartel general del Generalkommissar para Bielorrusia, Wilhelm Kube; Kube fue asesinado el 22 de septiembre de 1943.

El 8 de julio de 1941, los alemanes asesinaron a 100 judíos, y desde ese momento el asesinato de judíos, indivualmente o en grupo, se convirtió en un hecho habitual. El 20 de julio se ordenó el establecimiento del ghetto, en un área que comprendía 34 calles, así como el cementerio judío. El ghetto estaba rodeado de un muro de ladrillo y alambradas, torres de vigilancia y guardias que patrullaban el perímetro. Se estableció un promedio de 1.5 m2 por habitante, sin tener en cuenta el espacio necesario para los niños. Miles de habitantes del ghetto vivían en las ruinas de las casas destruidas, sin suelos o ventanas. También se instauró un toque de queda entre las 22 y las 5 horas.

Los judíos de otras poblaciones cercanas fueron llevados al ghetto; las parejas casadas con un no judío también fueron internados en el ghetto, junto a sus hijos. En conjunto, unas 100.000 personas fueron internadas tras los muros del ghetto.

En agosto de 1941, 5.000 judíos fueron seleccionados y ejecutados; los supervivientes del ghetto fueron obligados a pagar una cantidad, a informar cada domingo para pasar lista, y a llevar una estrella amarilla en su espalda y pecho, así como un parche blanco en el cuello con el número de su casa.

En julio de 1941 fue establecido un Consejo judío, presidido por Eliyahu Myshkin, el antiguo vicedirector del Ministerio de Comercio. El Judenrat tenía siete departamentos: asistencia, alojamiento, abastecimiento, salud, talleres, trabajo, registro. El primer deber del Judenrat de Minsk era registrar al conjunto de la población judía, que fue finalizado el 15 de julio: todos los hombres del ghetto fueron registrados para trabajar, y se estableció un campo de trabajo, donde los prisioneros de guerra soviéticos acusados de delitos fueron enviados, junto a los judíos. El campo también era utilizado como campo de tránsito para las deportaciones hacia el exterminio.

El 15 de agosto de 1941, Himmler visitó Minsk y fue testigo del fusilamiento de 100 judíos por el Einsatzkommando de Arthur Nebe, y esta experiencia provocó en Himmler un cambio en los métodos de exterminio masivo de la raza judía en Europa.

El presidente del Consejo judío Myshkin cooperó con el movimiento ilegal, y por eso, en febrero de 1942 fue arrestado y ejecutado. Dos colaboradores judíos lograron infiltrarse en el Judenrat y trabajaron para los alemanes desde dentro del mismo.

El 7 de noviembre, los alemanes iniciaron una Aktion en muchas de las calles del ghetto, deteniendo a unas 12.000 personas, y asesinándolas posteriormente. Las casas en las que los judíos muertos habían vivido fueron llenadas con judíos procedentes de Alemania (llamados los judíos de Hamburgo, porque era el grupo principal), que fueron llevados a Minsk a raíz de la acción del 7 de noviembre. Los deportados de Hamburgo fueron seguidos, pocos días después, por más de 6.000 deportados de Frankfurt, Bremen y el Rhineland; el 18 de noviembre llegó un tren procedente de Berlín, que fueron instalados en un ghetto especial para los judíos alemanes, conocido como “ghetto Hamburgo”, donde se convirtieron en parte de la fuerza de trabajo judía de Minsk.

Los dirigentes de muchos de los departamentos del Consejo judío de Minsk cooperaron con los grupos de resistencia, proporcionándoles ropas, zapatos, escondites y documentos falsos, llegando incluso a introducir a miembros de la resistencia entre las filas de la policía judía.

Una segunda Aktion tuvo lugar el 20 de noviembre, en la que los alemanes asesinaron a otros 7.000 judíos. Tras las dos acciones, el movimiento ilegal del ghetto intensificó sus actividades, haciendo preparativos para escapar a los bosques y ampliar su red de escondites en la ciudad.

A comienzos de 1942 se entregó a la administración alemana dos camiones de gas; inicialmente debían ser cuatro los vehículos que operasen en el área de Minsk. Así comenzó el asesinato de judíos en los camiones de gas.

En la víspera de la fiesta judía de Purim de 1942, los alemanes ordenaron al Consejo judío entregar a 5.000 judíos para la deportación “al oeste”. El Consejo no sabía qué hacer, y algunos miembros señalaron que los niños más pequeños y los ancianos debían ser enviados lejos. Pero algunos judíos no querían colaborar, insistiendo en “no comerciar con almas judías”. Se prepararon escondites en los que permanecían todos aquellos que se sentían en peligro.

En la mañana del 2 de marzo de 1942, los batallones de trabajo judíos fueron enviados fuera del ghetto, como era habitual. En ese momento, la Gestapo reclamó al Consejo la entrega de las 5.000 personas para la deportación. Cuando el Consejo se negó a colaborar, la Gestapo envió a policías alemanes y bielorrusos para registrar el ghetto. Al menos 5.000 judíos fueron asesinados en Minsk ese día.

Los alemanes también iniciaron las Aktionen por las noches, sobre todo a partir de la primavera de 1942; en una de estas acciones, el 2 de abril, más de 500 personas fueron asesinadas.

El 7-8 de mayo de 1942, los alemanes abrieron un campo en Maly Trostinec, al este de Minsk, sólo con propósitos de exterminio.

El 2 de junio llegó un transporte de deportados de Viena al ghetto de Minsk, donde sufrieron el destino de decenas de miles de deportados en Minsk: hambre, crueldades y ejecuciones.

Entre el 28 y el 31 de julio de 1942, los alemanes asesinaron a unos 30.000 judíos, entre ellos los judíos alemanes que estaban en un ghetto separado en Minsk. Los alemanes obligaron a uno de los dirigentes del consejo, Jaffe, a hablar a los judíos para aliviar sus miedos, pero cuando los camiones de gas llegaron donde estaban congregados, gritó “judíos, los asesinos sangrientos os han engañado. ¡Huir por vuestras vidas!”. Jaffe y el jefe de la policía del ghetto estaban entre las víctimas de esta Aktion, después de la cual sólo quedaron en Minsk 9.000 judíos.

El 4 de agosto de 1942, un tren con un millar de judíos abandonó Theresienstadt, y seis días después alcanzaba Maly Trostinec, donde paró a campo abierto. 40 “expertos” habían abandonado el tren en Minsk; el resto de los deportados fueron cargados en camiones y llevados a los bosques cercanos. Los camiones eran camiones de gas, y cuando llegaron al bosque los cuerpos fueron enterrados en fosas. Del millar de judíos enviados desde Theresienstadt en una deportación posterior, el 25 de agosto, sólo 22 de los más jóvenes fueron llevados a trabajar a una granja de las SS; el resto fue asesinados en camiones de gas; de los 22 enviados a la granja de las SS, sólo 2 sobrevivieron y, en mayo de 1943, escaparon para unirse a los partisanos: uno murió en acción, el otro sobrevivió a la guerra. Para el 1 de agosto había, oficialmente, 8.794 judíos viviendo en el ghetto.

Los fusilamientos eran tan habituales que la población temía aventurarse en las calles. Los niños de orfanatos, los ancianos y los incapacitados fueron sistemáticamente exterminados. En mayo de 1943, junto a la mayoría de los médicos, los pacientes del hospital fueron asesinados en sus camas.

Entre el 18 y el 22 de septiembre de 1943 diversos transportes de judíos partieron de Minsk hacia el campo de exterminio de Sobibor, y el 10 de ese mes, dos mil judíos habían sido enviados al campo de trabajo de Budzyn, cerca de Lublin. El 21 de octubre, una semana después de la revuelta del campo de Sobibor, dirigida por soldados judíos deportados de Minsk, los dos mil judíos de Maly Trostinec, los últimos supervivientes del ghetto de Minsk, fueron asesinados en las afueras de la ciudad.

Cuando Minsk fue liberado por las tropas soviéticas, el 3 de julio de 1944, sólo unos pocos judíos de aquellos que se habían ocultado durante la Aktion final estaban aún vivos.