Principales ghettos de la Europa oriental

Rzeszow

En la edición de 1944 de la “Guía del Gobierno General” Baedeker, se describe Rzeszow, conocida a mediados del siglo XIX como una “Pequeña Jerusalén”, como una ciudad “antiguamente dominada por numerosos judíos”.

La ciudad de Rzeszow, conocida por sus habitantes judíos como “Reishe”, se encuentra en el SE de Polonia, a unos 150 km de Cracovia. El asentamiento judío en la ciudad comenzó en el siglo XV, y fue creciendo rápidamente, hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial: en ese momento, los judíos de Rzeszow eran 15.000, más de una tercera parte de la ciudad.

Las primeras bombas alemanas cayeron en la ciudad el 6 de septiembre, y fue ocupada el 10. Durante ese intervalo, algunos judíos intentaron abandonar la ciudad hacia el Este: según las diferentes fuentes, entre 1.200 y 1.700 judíos abandonaron la ciudad, incluyendo algunos refugiados de poblaciones cercanas; muchos fueron capturados por los alemanes y obligados a regresar.

La persecución alemana de los judíos comenzó casi inmediatamente. Después de la entrada en la ciudad, las tropas alemanas se mostraron amistosas con la población, pero cinco días después, en el momento de la festividad de Rosh Hashanah (Año Nuevo) y Yom Kippur (Día de Expiación), los hombres judíos que llevaban su chal de oraciones fueron sacados de las sinagogas y llevados hacia el río Wislok, donde muchos fueron asesinados.

Las humillaciones continuaron. A finales de septiembre, la mayoría de las sinagogas fueron destruidas; los judíos fueron obligados a limpiar las calles; el viejo cementerio judío fue demolido, y los judíos fueron obligados a derruir los muros del cementerio, romper las lápidas y pavimentar las calles con los restos. La zona vacía que quedó sirvió, posteriormente, como Sammelplatz (centro de reunión) para los deportados.

La ciudad fue incorporada al Gobierno General, y posteriormente rebautizada como Reichshof. En octubre fue nombrado un Judenrat, liderado por el Dr. Kleinmann; la policía judía fue formada inicialmente con 25 miembros.

El 26 de octubre, una orden de Hans Frank obligaba a todos los hombres judíos entre los 14 y los 60 años a registrarse para el trabajo; pronto los judíos fueron sometidos a trabajos forzosos, y debían informar en el Arbeitsamt. Además, desde el 1 de diciembre, todos los judíos del Gobierno General debían llevar un distintivo en el brazo derecho con la Estrella de David; las tiendas judías debían ser marcadas con la estrella judía. Para finales de 1939 había 10 campos de trabajos forzosos en la región de Rzeszow, mientras que el aeropuerto militar de la parte norte de la ciudad se convirtió en el principal lugar de trabajo para los judíos de la región. En mayo de 1940, los apartamentos judíos fueron confiscados y se prohibió el uso de las principales carreteras de la ciudad. Poco después se introdujo el toque de queda nocturno.

En enero de 1940 fue nombrado un nuevo Kreishauptmann (líder de distrito), el SS-Sturmbannführer Dr. Heinz Ehaus, conocido perseguidor tanto de judíos como de polacos en Nisko, donde había servido como Landkommissar desde el 30 de septiembre de 1939. El Kommissar de la ciudad fue el Dr. Séller y el jefe de la Gestapo era Hans Mack. El Judenreferat (sección judía) de la Gestapo estaba dirigida por Adolf Schuster. La Gestapo nombró a los sucesivos comandantes del ghetto de Rzeszow: SS-Hauptscharführer Bacher, SS-Oberscharführer Kurt Schupke (que anteriormente había servido en Buchenwald y que posteriormente lo haría, a partir de septiembre de 1944, como comandante del campo de Plaszow), y el SS-Unterscharführer Georg Oester.

En enero de 1940, algunos de los principales miembros del Judenrat fueron ejecutados en la plaza del mercado, por fracasar a la hora de proporcionar un número suficiente de trabajadores. Entre diciembre de 1939 y enero de 1940, 6.000-7.000 judíos fueron deportados a Rzeszow desde el Warthegau y Alta Silesia, entre ellos 1.800 judíos de Lodz y 1.224 de Kalisz. Había unos 630 emigrados de Alemania que habían llegado en 1938-1939. También varios miles de judíos residentes de la ciudad y refugiados, abandonaron Rzeszow en dirección a Varsovia, a la Polonia ocupada por los soviéticos y a otros lugares del Gobierno General. Pero una orden del RSHA del 25 de octubre, prohibió cualquier tipo de emigración desde el Gobierno General.

Para junio de 1940, el número de judíos en Rzeszow había bajado a 11.800, de los que 7.800 eran residentes anteriores a la guerra. Al mismo tiempo, el número de judíos en las ciudades y pueblos de la región de Rzeszow era aproximadamente de 10.000 personas más, además de casi 3.000 refugiados.

A comienzos de febrero de 1941, Rzeszow se convirtió en sede de un importante complejo fabril para la producción de motores de aviación.

Los reasentamientos de judíos hacia el futuro ghetto comenzaron en junio de 1941. Toda la zona del ghetto quedó rodeada con alambradas, aunque las entradas estaban abiertas. El ghetto no fue oficialmente establecido hasta el 10 de enero de 1942, aunque en diciembre del año anterior se decretó su establecimiento; aparecieron carteles señalando que en un plazo de 3-5 días, todos los judíos debían abandonar sus casas y pasar a las que tenían reservadas en el ghetto. Originalmente, el ghetto era grande, aproximadamente el 20% de la ciudad, aunque algunas casas estaban verdaderamente sobrepobladas. Desde ese momento, sólo aquellas personas que tenían un trabajo fuera del ghetto tuvieron permiso para abandonarlo.

En el momento de su creación, el ghetto contenía, aproximadamente, 12.200 judíos, más de 3.000 de ellos refugiados y deportados de la Polonia occidental. La sobrepoblación, el hambre y la falta de instalaciones higiénicas provocaron epidemias inevitables, en las que centenares de personas murieron.

Ya en marzo de 1941 había comenzado el proceso de concentración de la población judía del conjunto de la región. Todos los judíos de los pequeños pueblos fueron obligados a trasladarse a los ghettos de las ciudades más próximas, abandonando tras ellos casi todas sus posesiones.

Posteriormente, todos los habitantes de los ghettos más cercanos, fueron reasentadas en Rzeszow: Sokolow Malopolski, Glogow Malopolski, Strzyzow, Blazowa, etc. Para finales de junio de 1942, todos los judíos de las poblaciones más pequeñas y cercanas a Rzeszow habían sido trasladados al ghetto de esa ciudad, de modo que la población se incrementó hasta casi 23.000 personas. En esos momentos, la responsabilidad sobre el conjunto de la población pasó de las autoridades administrativas a la Policía y SD. A comienzos de julio, los alemanes impusieron una multa al ghetto de Rzeszow de un millón de zlotys.

Entre el 7 y el 19 de julio de 1942 tuvo lugar la primera acción de deportación. A primera hora del día 7, los residentes de la sección sur del ghetto fueron congregados en la Sammelplatz (el antiguo cementerio judío), donde se llevó a cabo una selección: los escogidos para trabajar recibieron tarjetas especiales. Mientras tanto, un destacamento de policía entraba en el ghetto: unas 2.000 personas, principalmente ancianos y enfermos, fueron llevados al cercano bosque de Glogow y fusilados.

Un grupo de judíos fue enviado a la factoría de motores de avión, en Lisia Gora, mientras 4.000 personas más marchaban hacia la estación de Staroniwa, donde fueron embarcados en vagones de mercancías y transportados al campo de Belzec, donde fueron gaseados a su llegada. La marcha hacia la estación ese día fue especialmente brutal: 236 personas fueron asesinadas en las calles del ghetto; posteriormente, algunos civiles alemanes elevaron una protesta por este trato. El siguiente transporte para Belzec abandonó la estación el 10 de julio; tras la selección en la Sammelplatz, unos 500 ancianos fueron llevados al bosque para ser ejecutados. Debido a las anteriores protestas de los alemanes locales, esta vez la marcha hacia la estación fue mucho menos brutal. Posteriormente, el Judenrat fue obligado a pagar los transportes.

Dos transportes más partieron de Staroniwa el 14 y el 19 de julio. Las fuentes difieren en el número estimado de judíos deportados, aunque se sitúan entre 18.000 y 21.000 personas. Asumiendo que aún quedaban en el ghetto unas 4.000 personas, tras las deportaciones de julio, puede asumirse que una cifra alrededor de 20.000 personas es la más correcta, si se incluyen las víctimas de las ejecuciones masivas del bosque de Glogow y los asesinados en el ghetto.

Debido a la reducción de su población, el ghetto también vio reducido su tamaño. A finales de julio, un gran grupo de judíos procedentes del ghetto de Debica fue enviado al ghetto de Rzeszow. El 7 de agosto se llevó a cabo una segunda acción, en el curso de la que un millar de mujeres y niños fueron enviados al campo de trabajos forzosos y campo de tránsito de Pelkinie, cerca de Jaroslaw, en el distrito de Lvov (donde ya había 10.000 judíos de Lezajsk, Lancut, Zolynia, Radymno y otros lugares). Después de una breve estancia, fueron deportados a Belzec.

El 25 de octubre de 1942, un grupo de 120 judíos del liquidado ghetto de Glogow Malopolski fueron enviados al ghetto de Rzeszow. Una tercera acción se llevó a cabo el 15 de noviembre de 1942: todos los judíos fueron concentrados en la Appelplatz, donde se llevó a cabo una selección; 2.000 personas fueron enviadas a Belzec, mientras la Policía de Seguridad registraba el ghetto buscando a niños escondidos; todos aquellos que eran encontrados eran asesinados.

Después de esta acción, no había más de 3.000 judíos en el ghetto, que fue aún más reducido, y dividido en dos campos separados. La sección oriental, denominado “campo A”, se convirtió en un campo de trabajos forzosos para judíos (Jüdisches Zwangsarbeitslager). El “campo B”, en la zona occidental, alojaba a las familias de los trabajadores forzosos. El campo A estaba subordinado a la oficina del SSPF de Cracovia, Scherner, no a la oficina de policía de Rzeszow. El campo de trabajo estaba organizado como un campo de concentración; había también unos 2.000 prisioneros que trabajaban fuera del campo, en diferentes talleres del Ejército alemán, y un Grupo Ostbahn, que trabajaba para los ferrocarriles.

El campo B estaba subordinado a la Gestapo de Rzeszow, y el Judenrat aún funcionaba. Aquí vivían los familiares de los trabajadores del campo A, junto a los deportados recién llegados. El 15 de diciembre, un grupo de 600 judíos del liquidado ghetto de Krosno, fue transportado a Rzeszow, y el 14 de diciembre, un grupo de 170 presos del campo de trabajo de Dukla.

A partir de marzo de 1943, la mayoría de los presos del campo de trabajos forzados (ghetto A) en Rzeszow fueron transferidos a otros campos, principalmente a Szebnie, cerca de Jaslo, y a Stalowa Wola. En julio, cuando el último campo fue evacuado al campo de concentración de Plaszow, había 416 presos, incluyendo 50 judíos de Rzeszow. Un número desconocido de judíos fueron enviados al subcampo de Debie, donde probablemente fueron aniquilados. 110 presos de Rzeszow fueron transportados al campo de Pustkow, para su liquidación, a Auschwitz y a los campos de Mauthausen y Gusen. Un grupo de judíos de los talleres de motores de avión de Lisia Gora, entre ellos 30 procedentes del ghetto de Rzeszow, fueron evacuados a Plaszow.

El 4 de septiembre de 1943, la mayoría de los internados del ghetto A fueron trasladados al campo de trabajo de Szebnie, cerca de Jaslo, al SE de Auschwitz. A comienzos de noviembre, unos 700 de esos presos fueron llevados a los bosques cercanos y asesinados. El último gran grupo (unos 2.800 judíos) fueron transferidos a Auschwitz el 3 de noviembre, donde la mayoría pereció. El 6 de noviembre, 500 judíos fueron asesinados en Szebnie y, hasta la liquidación del ghetto, el 30 de diciembre de 1943, los últimos 84 judíos fueron transportados a Plaszow, junto con un millar de polacos. Aquellos encerrados en el ghetto B en Rzeszow fueron transportados en noviembre a Auschwitz y gaseados.

Para julio de 1944, sólo quedaban unos 600 presos en el ghetto A. Algunos intentaron escapar y ocultarse en los boques cercanos hasta que la zona fue liberada por el Ejército Rojo al mes siguiente. Los restantes presos del ghetto A fueron transferidos a Auschwitz, donde la mayoría murió.

Cuando el Ejército Rojo se aproximaba al campo del taller de motores de avión de Lisia Gora, en el verano de 1944, la factoría fue desmantelada y la maquinaria enviada a Alemania. Sin embargo, antes de que los presos pudieran ser liberados, fueron transferidos a Plaszow. Una semana después fueron enviados al campo de Flossenbürg, y desde allí a una factoría en Orbis, cerca de la ciudad francesa de Mulhouse. Debido al avance de los aliados por el Oeste, los presos fueron llevados al campo de concentración de Sachsenhausen, donde el grupo fue dispersado y enviado a diversos campos en Alemania. Hacia el final de la guerra, del contingente original de 600 judíos de Rzeszow, sólo una docena había sobrevivido. El último grupo de 500 judíos de Plaszow fue enviado a Auschwitz el 17 de enero de 1945.

De los 15.000 judíos de Rzeszow, apenas un centenar sobrevivió a la guerra; posteriormente otros 600 judíos de Rzeszow regresaron de la Unión Soviética. Casi todos ellos abandonaron poco después la ciudad y el país. La mayoría de los acusados de los crímenes cometidos el área de Rzeszow recibieron leves sentencias de prisión o fueron absueltos.