El memorial de Breendonk fue inaugurado en agosto de 1947, mediante un decreto del Parlamento belga. De acuerdo con la ley, el principal objetivo de la institución era preservar el lugar histórico, con sus edificios y su contenido, como un recordatorio de lo que allí había sucedido.
El campo de Breendonk es uno de los mejores conservados en Europa. El lugar donde se encuentra y su dantesca apariencia lo han convertido en un símbolo que perpetúa la memoria de los sufrimientos, la tortura y la muerte de numerosas víctimas. Aunque se trata de un campo pequeño, en comparación con otros, fue un centro que vio la barbarie nazi en toda su extensión.
La mayoría de las instalaciones y edificaciones originales del Auffanglager se encuentran en su estado original, y pueden visitarse en un recorrido de unas 2 horas, que pasa por el túnel de entrada, la cantina de las SS, las celdas de los presos, los barracones de internos, las oficinas de la administración del campo, la lavandería, la zona de trabajo, de ejecución, las celdas de aislamiento, etc.
El memorial que se creó en Breendonk, está destinado a conseguir que los visitantes abran sus sentidos a las experiencias que allí tuvieron lugar. Está destinado a recordar, en primer lugar, a todos aquellos que, de una forma o de otra, lucharon por la libertad, contra la opresión y que sufrieron el racismo y el fanatismo ciego: veteranos de guerra, luchadores de la Resistencia, prisioneros de guerra, luchadores judíos de la Resistencia y víctimas del Holocausto. Pero, más allá de estos colectivos, alcanza a todos aquellos que, llevados por su ideal de democracia, encuentran en el campo de concentración de Breendonk una justificación para su lucha.
Cada año, entre 35.000 y 40.000 escolares visitan el memorial, y reciben una información que pueden asimilar en el curso de esa visita. De este modo, todos los escolares pueden conseguir una idea precisa de su historia y de la persecución política y racial, gracias también a la estructurada cooperación con el Museo Judío de Mechelen. También algunos de los antiguos presos de Breendonk llevan a cabo trabajos en el memorial, organizando actos culturales, conferencias, seminarios, etc.
En el año 2003 se llevó a cabo una completa renovación de la zona de exposición, respetando el lugar histórico e introduciendo nuevas tecnologías. El ánimo de esta renovación era transmitir a las nuevas generaciones un mensaje de tolerancia, respeto y de valores humanos. Se trata de una exposición descentralizada en diferentes espacios históricos, que documenta un gran número de diferentes aspectos de la vida y la historia del campo.
Desde mayo de ese año, 14 barracones-dormitorio están abiertos al público. Cada uno de ellos está destinado a un tema específico (los jefes de los barracones, las comidas, la atmósfera poco antes de una ejecución, la enfermería, etc.). También se pueden visitar las celdas de la Sicherheitpolizei, donde eran internados presos que debían estar completamente aislados del resto.
También se puede visitar la zona de ejecuciones. El 27 de noviembre de 1942 se llevó a cabo el primer fusilamiento en Breendonk de 6 trabajadores comunistas de la región de Charleroi, como represalia por el asesinato del alcalde Rexista de ese pueblo por un comando de partisanos. El 10 de mayo de 1943 fueron utilizadas también las horcas, para la ejecución de los resistentes que asesinaron al periodista colaborador Paul Colin. Al menos 164 presos fueron fusilados como rehenes en menos de dos años, y 21 fueron ahorcados.
Cada año, la “Asociación Nacional de Supervivientes de Breendonk” organiza un peregrinaje nacional. Además, muchos miembros de la familia real belga han asistido a las ceremonias que se celebran en el memorial.
La visita acaba en un espacio de memorial, con la Sala de Nombres, un lugar de meditación y recuerdo, tiene inscritos en sus paredes los nombres de todos los presos conocidos que pasaron por el campo. También se encuentran las urnas con las cenizas de diferentes campos de concentración nacionalsocialistas en los que murieron los presos de Breendonk.
El memorial también dispone de un archivo de documentos y una biblioteca, que pueden ser consultados para la realización de investigaciones.
Contacto
Mémorial National du Fort de Breendonk
Brandstraat 57
2830 Willebroek
http://www.breendonk.be