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El campo de exterminio de Kulmhof, en la ciudad polaca de
Chelmno, fue el primero dedicado al exterminio sistemático
de los judíos en la Polonia ocupada. Desde diciembre
de 1941 hasta la primavera de 1943 y el verano de 1944,
las fuerzas de la Policía de Seguridad alemana asesinaron
a casi toda la población judía en el área
de Kulmhof, que era parte de la región del Warthegau.
Se cree que la decisión de establecer el campo en
esta zona estuvo decisivamente influenciada por las autoridades
locales del Warthegau.
La
localización seleccionada para el centro de exterminio
era un pequeño pueblo, Chelmno/Ner, cerca de la ciudad
de Kolo, que tenía buenas comunicaciones con Lodz,
el ghetto con la población judía más
importante de la región. En noviembre de 1941, el
palacio y el parque adyacente fueron ocupados, las instalaciones
rodeadas con alambradas, la población local deportada
y los principales edificios fueron ocupados por los Sonderkommandos.
El
campo operó durante dos períodos, entre diciembre
de 1941 y abril de 1943, cuando el palacio fue volado y
los crematorios destruidos.
El
asesinato masivo comenzó el 8 de diciembre de 1941,
con dos, posteriormente tres camiones de gas, que viajaban
entre Kulmhof y un bosque donde se habían preparado
una serie de fosas comunes. Las primeras víctimas
fueron judíos de las comunidades locales, pero también
fueron incluidos 4.300 gitanos (Sinti y Roma) que estaban
encarcelados en una sección especial del ghetto de
Lodz.
Los
primeros en pasar por el campo fueron los judíos
procedentes de los ghettos locales (Kolo, Dabie, Kowale
Panskie, Klodawa y Izbica Kujawska). En enero de 1942 comenzaron
los transportes de gitanos de Lodz, poco antes que los judíos
del mismo ghetto, así como los judíos procedentes
de Alemania, Checoslovaquia y Austria, que en el otoño
de 1941 habían sido enviados temporalmente al ghetto
de Lodz.
En
enero de 1942, un informe sobre el campo de exterminio llegó
al ghetto de Varsovia, donde fue preservado en un archivo
secreto y pasado a la delegación del gobierno polaco
en el exilio de Gran Bretaña.
En
mayo de ese mismo año, la fuerza aérea alemana
tomó fotografías aéreas del campo,
probablemente para determinar si el camuflaje del mismo
era suficiente para evitar los ataques a sus instalaciones.
En
el verano de 1942, debido al proceso de descomposición
de los cuerpos en las fosas comunes y a la amenaza de epidemias,
los transportes fueron frenados. Los presos judíos
fueron obligados a desenterrar los cuerpos y quemarlos en
campos de crematorios especialmente creados para este propósito.
Las
víctimas eran asfixiadas durante el trayecto, con
los vapores del motor que estaban dirigidos al interior
de los camiones herméticos. Hacia la primavera de
1943, entre 150.000 y 320.000 personas habían sido
asesinadas de este modo.
En
marzo de 1943 se decidió liquidar el campo, y en
abril de ese año comenzó la destrucción
del pueblo de Chelmno, el crematorio y los terrenos del
cementerio en el bosque de Rzuchów.
La
segunda fase de existencia del campo se prolongó
desde la primavera - verano de 1944 hasta enero de 1945.
En la primavera de 1944, el personal del Sonderkommando
volvió al campo de Chelmno, después de haber
sido enviada a Yugoslavia, como parte de la División
de las Waffen SS Prinz Eugen, con la misión de pacificar
los territorios donde la guerrilla partisana era más
activa.
Los
asesinatos fueron retomados, tras una breve pausa, entre
el 23 de junio y el 14 de julio de 1944, después
de la liquidación del ghetto de Lodz. El exterminio
fue llevado a cabo en el bosque de Rzuchów, donde
fueron construidos unos barracones y se preparó la
zona para recibir a los primeros grupos de presos. Los métodos
de exterminio continuaron siendo los mismos que en el primer
período del campo.
Entre
el 23 de junio y el 14 de julio de 1944, diez transportes
de judíos llegaron procedentes del ghetto de Lodz.
Después de esto, el proceso de exterminio finalizó,
porque el centro de Chelmno no era suficientemente eficaz:
la liquidación final del ghetto de Lodz se llevó
a cabo en el campo de Auschwitz-Birkenau. A comienzos de
septiembre de ese año, todos los rastros del crimen
fueron eliminados.
En
el pueblo permaneció una parte del Sonderkommando
y un grupo de 47 judíos presos, destinados a acabar
de borrar los trazos del campo. En la noche del 17-18 de
enero de 1945, durante la evacuación de los alemanes,
frente a las tropas soviéticas que avanzaban, los
miembros de las SS llevaron a cabo la última matanza:
sacaron a los presos judíos que quedaban, en grupos
de cinco, y los asesinaron de un tiro en la nuca. Algunos
de los presos pudieron liberarse y atacar a los asesinos,
matando a algunos de ellos. Sólo dos presos consiguieron
sobrevivir y, después de la guerra, se convirtieron
en los únicos testigos del crimen.
Una
investigación de posguerra, llevada a cabo por un
tribunal polaco del distrito de Lodz, consiguió recuperar
muchos detalles referentes a la historia del campo: las
técnicas de asesinato en cámaras de gas móviles,
la construcción y funcionamiento de los crematorios,
etc.
El
personal del campo estuvo compuesto por algunos miembros
de las SS y unas docenas de policías militares, divididos
en dos unidades: el Hauskommando estaba operativo en el
pueblo, y el Waldkommando era responsable de la zona del
bosque de Rzuchów. El primer comandante del campo
fue el SS-Hauptsturmführer Herbert Lange y, desde marzo
de 1942 hasta la eliminación del campo, el SS-Hauptsturmführer
Hans Johann Bothmann. Después de la guerra, dos miembros
del Sonderkommando de Chelmno fueron juzgados y sentenciados
a muerte. Durante los años 162-1965 se llevaron a
cabo juicios contra 11 criminales relacionados con Chelmno,
de los que 8 fueron condenados a diversas penas de prisión
y 3 fueron liberados
En
los últimos años se ha ido desarrollando una
controversia histórica alrededor del campo de Chelmno,
especialmente en relación a uno de los temas más
significativos, como es el número de víctimas
del campo, entre 1941 y 1945. La estimación más
elevada fue realizada en 1945, situada en torno a las 350.000
víctimas. La más baja, considerada como “aceptable”
fue realizada durante los juicios sobre el campo de Chelmno,
ante el tribunal de Bonn, en los años 1960, que estimó
unas 152.000 víctimas.
Actualmente,
el número aproximado de víctimas se sitúa
entre 160.000-170.000, principalmente personas judías
procedentes de los territorios ocupados de Polonia, Lodz
y otros ghettos. Pero también se incluyen judíos
de territorios de fuera de Polonia, deportados también
al ghetto de Lodz en 1941. También se deben incluir
aproximadamente 4.300 gitanos, grupos de civiles polacos,
prisioneros de guerra soviéticos y unos 80 niños
procedentes del pueblo de Lidice (aunque no se sabe con
seguridad el número).
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La creación del memorial
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El Museo del Campo de Exterminio de Chelmno/Ner fue establecido
en 1987, aunque el primer pequeño memorial, localizado
en el antiguo campo, fue crearon en 1957, y el memorial
fue dedicado en 1964.
El Museo consta de dos partes principales: el bosque de
Rzuchów (terrenos del cementerio, monumento, Muro
del Recuerdo, placas conmemorativas, el Lapidarium, el pabellón
del Museo), y las ruinas del palacio y la zona de investigación
arqueológica de Chelmno.
La primera iniciativa para utilizar y conmemorar el cementerio
del bosque de Rzuchów fue originada espontáneamente
en Kolo, casi inmediatamente después del final de
la guerra. En este período comenzó a recolectarse
documentación y objetos, para este fin.
Las investigaciones llevadas a cabo por los tribunales polacos,
que provocaron la exhumación de diferentes fosas
comunes de rehenes polacos, hicieron crecer el interés
en el campo de Chelmno. Incluso antes de 1950-1956, ya se
habían realizado varios intentos de estudiar las
fosas situadas en el bosque, mientras que las comunidades
locales se habían hecho cargo, voluntariamente, de
cuidar las fosas y de mantener los restos que quedaban del
centro.
El Departamento de Cultura de Poznan y el Consejo para la
Protección de los Monumentos de Combate y Martirio
(una organización gubernamental) se hicieron cargo
del memorial, debido al descuido y problemas de conservación
que tenía. Fue diseñado un plan de diseño
para el conjunto de la zona, incluyendo los denominados
“detalles arquitectónicos”. En 1961 se
decidió que los terrenos del antiguo campo de exterminio
de Chelmno quedarían en custodia del departamento
de bosques.
Al mismo tiempo se invitó a un buen número
de artistas para llevar a cabo el diseño de un monumento
que debía ser erigido cerca del camino que llevaba
desde Kolo a Lodz. La preparación del monumento fue
acompañada por la publicación del estudio
sobre el campo de Chelmno, un cartel, un álbum, etc.
El monumento fue inaugurado en septiembre de 1964, como
culminación de las celebraciones del 25 aniversario
del comienzo de la Segunda Guerra Mundial.
En aquel período, el ámbito del memorial del
campo de Chelmno sólo incluía el bosque de
Rzuchów y las fosas situadas en él. Pero,
a menudo, se olvida que la tragedia comenzó al lado
del pueblo, en una zona que fue destruida por los alemanes
en abril de 1943. Esta zona fue conmemorada en 1957 por
las comunidades judías de Lodz y Wloclawek. En este
período, cerca del palacio destruido, fue erigido
un modesto obelisco, con la siguiente inscripción
en polaco y yiddish: “este lugar ha sido santificado
con la sangre de miles de víctimas del genocidio
nazi. Honra a sus memorias”.
Las zonas adyacentes comenzaron a desarrollarse en los años
1950: los últimos barracones del campo, que fueron
destruidos en enero de 1945, fueron reconstruidos, así
como otros edificios de la zona. Pero la nueva vida que
se desarrollaba alrededor del sitio tapaba los restos de
la tragedia, y por eso los nuevos proyectos conmemorativos
de los años 1960 se centraron en la parte del campo
localizada en el bosque de Rzuchów, olvidando la
zona del palacio.
La creación de un monumento, junto a la conservación
y mantenimiento de las fosas y la limpieza del bosque, no
resolvía completamente el tema de la memoralización
de Chelmno. Por eso se construyó un museo y una institución,
destinada a focalizar los esfuerzos de conservación,
preservación de las reliquias del genocidio, realizar
investigación académica, organizar programas
de estudios, exposiciones y publicaciones.
En 1987, las autoridades establecieron el Museo del Campo
de Exterminio de Chelmno/Ner, bajo los auspicios del Museo
del Distrito en Konin. Las autoridades del museo comenzaron
inventariando todas las estructuras que se encontraban en
los terrenos del campo, analizando sus condiciones y las
necesidades de preservación y, finalmente, preparando
un plan de investigación científica. En los
años 1961-1964, los esfuerzos estuvieron destinados
a la aplicación de una visión arquitectónica
y no sólo a la preservación de las evidencias
de la tragedia. Esto llevó a que se cometieran muchos
errores en referencia a la localización de varias
estructuras del memorial. Además, el único
camión de gas que quedaba no pudo ser conservado,
a pesar de ser una de las piezas más importantes
para la exposición que se quería realizar.
La investigación realizada (la interpretación
de las fotos aéreas) se refería a la identificación
de la localización de las tumbas, los restos de los
crematorios, los barracones y otras estructuras conectadas
con las operaciones del campo.
La segunda fase consistió en una serie de trabajos
arqueológicos, llevados a cabo para confirmar los
elementos descubiertos a través de la interpretación
de las fotografías aéreas. Durante los trabajos
de excavación fueron descubiertos los restos de los
fundamentos de uno de los campos de crematorios.
En la tercera fase se introdujo la investigación
histórica, a través de la recolección
de los primeros materiales de archivo y las entrevistas
con los habitantes locales.
La construcción del museo comenzó en 1988,
y no fue completada hasta dos años más tarde:
fue abierto al público en junio de 1990, junto a
una jornada de trabajo académico de dos días
sobre el antiguo campo de exterminio de Chelmno/Ner.
También se llevó a cabo la inauguración
de un “Muro de Recuerdo”, en la parte suroeste
del antiguo campo, así como una placa conmemorativa
en los restos conservados de los antiguos crematorios. Se
trata de una estructura sencilla de cemento, con una puerta
simbólica con la siguiente inscripción hebrea:
“La puerta a través de la que pasarán
los justos”. También hay una inscripción
en polaco: “En memoria de los judíos asesinados
en Chelmno 1941-1945”.
La idea era crear un memorial que sirviese para diferentes
tipos de conmemoración, tanto de masas como individual.
Junto a monumentos de gran tamaño (obeliscos, monumentos,
piedras, etc.), se ha creado una zona adicional, a lo largo
de las tres fosas, hasta la puerta en el Muro del Recuerdo.
En 1991 comenzaron a aparecer los primeros memoriales individuales
en el Muro del Recuerdo: la organización de judíos
de Pabianice colocó una placa para conmemorar a los
residentes de su ciudad muertos en Chelmno.
En agosto de 1991, más de 8.000 peregrinos participaron
en las ceremonias en los terrenos del campo. En esta ocasión,
fue inaugurado un obelisco en honor de Sanislaw Kaszynski,
secretario de la comuna de Chelmno, que consiguió
sacar la información sobre las crueldades del campo
e informar a los países del Oeste del genocidio que
se estaba cometiendo. Este intento le costó la vida,
junto a la de su mujer.
En agosto de 1993 fue inaugurado un obelisco, junto al Muro
del Recuerdo, dedicado a los 4.953 judíos de Belchatów
muertos en el campo. Ese mismo año fueron puestas
en el Muro del Recuerdo placas conmemorativas por los 3.517
judíos de Lask y casi 8.000 judíos de Zdunska
Wola.
En 1994, a lo largo del camino que lleva desde el monumento
principal donde están localizadas las fosas, el museo
colocó tablas memoriales para conmemorar los lugares
del martirio judío en la provincia de Konin.
Las iniciativas para conmemorar a aquellos muertos en el
campo de Chelmno se han intensificado en los últimos
años.
El establecimiento del museo solucionó muchos de
los problemas referidos al mantenimiento y cuidado de los
terrenos e instalaciones del campo. Sin embargo, aparecieron
nuevos problemas, el más importante relacionado con
la necesidad de programas educativos y la preservación
de los restos del crimen cometido.
El creciente número de visitantes, que superan los
50.000 al año, sirve como testimonio de la necesidad
de mantener activo el museo de Chelmno.
Memorial a los rehenes polacos
Después de la guerra, cerca de la fosa de los rehenes
polacos, fue instalada una gran cruz, con dos más
pequeñas. En los años 1960, la gran cruz fue
reemplazada por una cruz metálica y una base de cemento,
con los nombres de las víctimas. Cada año,
en el mes de agosto, miles de peregrinos se acercan a este
memorial y se ofician ceremonias conmemorativas.
Memorial de Belchatów
En agosto de 1993 se conmemoró este memorial, sobre
los 4.953 judíos de Belchatów muertos en Chelmno.
El memorial consiste en un obelisco en los que se encuentran
trozos de las lápidas que fueron destruidas en el
cementerio judío de la ciudad. Lleva una placa con
la siguiente inscripción, en polaco, hebreo e inglés:
“En memoria de los 4.953 judíos de Belchatów,
asesinados por los ocupantes nazis en agosto de 1942”.
Junto a él, hay una serie de lápidas, que
forman un libro abierto, con los nombres de los asesinados.
Memorial Brzeziny
Un memorial, con forma de una roca de 2 metros, que placas
conmemorativas con el siguiente texto, en polaco, hebreo
e inglés: “En memoria de los 3.000 hombres,
mujeres y niños, judíos de Brzeziny, asesinados
por los perpetradores del genocidio nazi en los días
de la liquidación del ghetto de Brzeziny, en mayo
de 1942. El monumento fue erigido por iniciativa de la escritora
Sara Zyskind por el Comité de Residentes de Brzeziny
en Israel. En la parte superior del monumento están
inscritos los nombres de las víctimas.
El Lapidarium
El Lapidarium es un lazo simbólico entre la historia
de los judíos polacos y la tragedia del exterminio.
Es en este ámbito donde se imparten las lecciones
del museo sobre la historia de los judíos polacos:
niños y jóvenes aprenden sobre la cultura
y religión de una minoría que ha sido paralela
a la suya durante siglos.
Memorial Gabin
Este obelisco está situado en una línea de
memoriales colectivos cerca del camino que lleva al Muro
del Recuerdo. Fue creado por iniciativa de la Asociación
de Histórica y Genealógica Gabin, de Estados
Unidos. El conjunto de la estructura está coronado
con un candelabro y la Estrella de David, y fue inaugurado
en agosto de 1999.
Investigación arqueológica
Las investigaciones arqueológicas en los terrenos
del campo de exterminio de Chelmno se iniciaron en 1986,
junto a la investigación histórica, en forma
de entrevistas con antiguos residentes de la zona. Debido
a problemas financieros, las excavaciones arqueológicas
quedaron suspendidas durante 10 años, aunque el museo
continuó realizando investigación histórica
y entrevistas.
Los materiales recogidos y la necesidad de ampliar los estudios
sobre el centro de exterminio, facilitaron la renovación
de los trabajos arqueológicos, en 1997. Esta nueva
fase se inició en los alrededores de la iglesia de
Chelmno, que durante la primera fase de la existencia del
centro fue utilizada para enterrar algunas de las víctimas.
Posteriormente, estas actividades se han extendido a otras
zonas de los antiguos terrenos del campo de exterminio.
Contacto
Muzeum
Bylego Obozu Zaglady Chelmno nad Nerem
62-663 Chelmno
Dirección
postal
ul. Muzealna 6
62-505 Konin
http://www.muzeum.com.pl/content/view/28/81/ |
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