Antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial, aproximadamente
6.700 judíos vivían en Kutno, en el distrito
de Lodz, constituyendo más del 25% de la población
total de la ciudad.
Después
del ataque a Polonia, el Ejército alemán llegó
a la ciudad de Kutno el 15 de septiembre de 1939. La región
fue posteriormente incorporada al Reich alemán, como
“Reichsgau Wartheland”. Durante los primeros
meses de la ocupación, la sinagoga fue destruida,
y muchos judíos fueron obligados a realizar trabajos
forzosos. En noviembre de ese año fue nombrado un
Judenrat, aunque el ghetto no fue oficialmente establecido
hasta junio de 1940. Antes de eso, la población judía
se incrementó notablemente, por el constante flujo
de refugiados judíos de las áreas periféricas.
Después
de que la administración civil de los territorios
ocupados se hiciese cargo de las zonas de administración
militar, en octubre de 1939, comenzó a organizarse
el trabajo forzoso. En diciembre, el gobierno local de Kutno
ordenó que todos los judíos entre 16 y 60
años debían llevar a cabo trabajos forzosos
dos días a la semana; esta norma comenzó a
aplicarse en enero de 1940, y también se aplicó
a las mujeres entre 18 y 25 años. Las autoridades
militares y civiles alemanas llevaron a cabo asaltos en
las calles y forzaban a la población judía
a diferentes tipos de trabajos. Esos asaltos no sólo
tenían el objeto del trabajo forzoso, sino también
para divertirse de los judíos, haciéndolos
limpiar las calles, etc.
Las
autoridades de ocupación no limitaron el trabajo
forzoso a la zona local, sino que también deportaron
judíos a campos de trabajo en la zona y, en mayor
extensión, a la zona de Posen. Las deportaciones
a campos de trabajo sólo asumieron una forma masiva
a partir de mediados de 1941, cuando los judíos de
Kutno fueron confinados en el ghetto. La mayoría
de ellos fueron empleados en la construcción de la
autopista entre Posen y Frankfurt. Un numeroso grupo de
judíos de Kutno fueron enviados a campos en la Alta
Silesia, especialmente a trabajar en las minas de carbón.
Durante
la existencia del ghetto de Kutno, contingentes diarios
de 50 trabajadores forzosos fueron reclutados entre los
más pobres, muchos de ellos refugiados de otras ciudades.
El Judenrat pagaba a los trabajadores 1 RM por día,
y los fondos eran empleados para pagar a los más
débiles, que así podían quedar exentos
de los trabajos forzosos.
Además
de los trabajos forzosos, los judíos de Kutno fueron
sometidos a un constante proceso de “arianización”,
que permitió el robo de todos sus bienes. Además,
las autoridades alemanas impusieron contribuciones a los
judíos, tanto en dinero como en especias; por ejemplo,
solicitaron 15.000 RM de la comunidad judía, para
renovar y amueblar la casa del jefe local de la Gestapo.
Del
total de 27.000 habitantes de Kutno, unos 6.700 eran judíos.
A mediados de junio de 1940 fue creado un ghetto, oficialmente
denominado “Judenlager Konstanja”, en los terrenos
de la antigua refinería de azúcar “Konstancja”,
que había sido bombardeada, obligando a muchos de
los recién llegados a vivir al aire libre. La zona
fue rodeada con alambradas y torres de vigilancia, ocupadas
por la policía alemana local (Schutzpolizei). Gracias
a la eficiente organización del mercado negro, los
presos del ghetto pudieron preservar una apariencia de normalidad,
excepto por las terribles condiciones de vida. Sin embargo,
esta situación acabó cuando la Gestapo tuvo
constancia de la existencia de este mercado negro, con el
reemplazo de la policía judía por unidades
militares alemanas.
Las
instrucciones para establecer el ghetto de Kutno se dieron
en junio de 1940, es decir, relativamente pronto. Además,
en este caso particular, los alemanes ni siquiera intentaron
mantener las apariencias, sino que describieron el ghetto,
ya en su fase inicial, como un campo para judíos.
Las malas condiciones de vida en el ghetto sólo tenían
un objetivo: la lenta eliminación biológica
de la población judía. Los judíos de
Kutno se encontraron en la peor situación de todas
las comunidades en los territorios polacos ocupados por
los alemanes: en ningún otro ghetto del Warthegau
las condiciones de vida fueron tan trágicas como
en el “Judenlager Konstancja”.
Las
condiciones de vida fueron catastróficas para los
aproximadamente 7.000 habitantes judíos de Kutno
y sus alrededores. Cientos de ellos murieron de hambre y
enfermedades. La administración del ghetto, tenía
sus poderes seriamente limitados, se centraba en el Judenrat,
un departamento de trabajos forzosos y la policía
judía.
A
pesar de la constante represión, hasta mediados de
1940 la situación de la población judía
de Kutno aún parecía mucho mejor que en otras
muchas ciudades de los territorios anexionados. La razón
principal es que los judíos no fueron deportados
o “reasentados” en el Gobierno General, que
entre septiembre y diciembre de 1939 había absorbido
a más de 140.000 personas del Warthegau. Hasta enero
de 1941, la vida religiosa de los judíos en Kutno
no había cambiado realmente, a pesar de que los alemanes
habían prohibido sus rituales, éstos continuaron
en secreto y nunca fue denunciada esta situación.
A
mediados de 1941 se produjo una epidemia que llevó
a la clausura del ghetto, aunque se producen cientos de
muertos por hambre y enfermedades. Las raciones de comida
fueron constantemente reducidas; en el período final,
la ración de pan del ghetto era de 100 gramos al
día por persona.
Finalmente,
el 19 de marzo de 1942, las SS deportaron a la mayoría
de los habitantes del ghetto al campo de exterminio de Chelmno,
a unos 60 kilómetros del ghetto, donde fueron asesinados
con gas. Aproximadamente 6.000 personas fueron asesinadas
en ese campo, en los camiones de gas. La liquidación
del ghetto quedó completada el 26 de marzo.
Apenas
unos 50 supervivientes regresaron a Kutno, en octubre de
1945, pero poco después abandonaron la ciudad, debido
a la atmósfera anti-judía que se desarrolló
en la misma.
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En los últimos años ha aparecido material
visual raro e inusual sobre el ghetto de Kutno, uno de los
ghettos menos conocidos de Polonia. Entre otras cosas, fotografías
en color del ghetto fueron descubiertas en los archivos
alemanes y norteamericanos, así como una película
original realizada por los alemanes en el ghetto. Copias
de esos materiales fueron adquiridas por los archivos de
Yad Vashem, y mientras eran investigados se encontró
una colección desconocida de fotografías entre
las viejas colecciones de Yad Vashem.
En 1993, la “Sociedad de Amigos de la Región
de Kutno” estableció una piedra memorial y
una placa por las víctimas del Nacionalsocialismo.
El memorial está dedicado a la antigua sinagoga,
que fue destruida durante la guerra.
La placa, en recuerdo de los judíos asesinados en
el ghetto de Kutno y en el campo de exterminio de Chelmno.
En los últimos años ha sido descubierto material
visual raro e inusual, en referencia al ghetto de Kutno,
sobre todo en los archivos de Alemania y los Estados Unidos,
sobre todo fotografías del ghetto.
Contacto
Tablica
pamiatkowa i kamien pamiatkowy dla ofiar hitleryzmu
Memorial: ul. Barlickiego
Placa: ul. Mickieziwcza 100
99-300 Kutno
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