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En 1935, la comunidad de Rivesaltes, situada a 40 km de
la frontera española, fue considerada una posición
estratégica. A cinco kilómetros del pueblo,
el ejército francés construyó un campo,
originalmente pensado para servir de base militar. Tres
años después, se convirtió en el Camp
Joffre.
La
base militar de Joffre, adyacente al pueblo de Rivesaltes,
cerca de Perpignan, fue utilizado, después de la
victoria de Franco en la Guerra Civil española, para
acomodar a los republicanos españoles refugiados
en la primavera de 1939 y, desde 1940, para el internamiento
de “personas indeseables”, como líderes
del Partido Comunista.
En
1941, el régimen de Vichy, en colaboración
con las tropas alemanas de ocupación, convirtieron
Riversaltes en un campo central de internamiento para familias
con niños. De forma creciente, familias judías
y gitanas fueron internadas en el campo. En 1942, los prisioneros
judíos fueron separados en el Bloque F. Desde agosto
de 1942 hasta la clausura del campo, en noviembre de ese
año, Rivesaltes fue utilizado como campo central
en la zona sur de Francia, para la deportación de
aproximadamente 20.000 judíos (hombres, mujeres y
niños) hacia el campo de Auschwitz-Birkenau. Con
una capacidad nominal de 8.000 personas, el campo pronto
quedó totalmente superpoblado: las familias fueron
separadas y las condiciones de vida empeoraron rápidamente.
Después
de la guerra, prisioneros de guerra alemanes y colaboradores
franceses fueron internados en el campo.
Durante
la guerra de Argelia, entre 1954 y 1958, la zona acomodó
a tropas francesas. Desde 1962 a 1976, después de
la independencia de Argelia, acomodó a argelinos
leales a Francia que fueron obligados a huir.
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Memorial
de Rivesaltes – Campo de Joffre
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La
creación del memorial
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Actualmente, el campo está en ruinas. Tres piedras
conmemorativas en la puerta de entrada conforman el memorial
de la deportación de los presos judíos. En
junio de 2000, el Presidente del Consejo General del Departamento
Pyrénéss-Orientales, Christian Bourquin, sugirió
que se estableciese un centro memorial. Este proyecto se
encuentra actualmente en fase de preparación.
La primera de estas placas está dedicada a los judíos
internados en Rivesaltes, especialmente a aquellos que murieron,
que fueron deportados y murieron en otros campos de concentración
y exterminio, el 16 de enero de 1994, durante la primera
conmemoración oficial del Campo Joffre de Rivesaltes.
El texto es el siguiente: “Miles de judíos
extranjeros que estaban refugiados en Francia fueron arrestados
e internados en 1940 en el Campo de Rivesaltes, en la zona
libre. De agosto a octubre de 1942, más de 2.250,
entre ellos 110 niños, fueron entregados a los nazis
en la zona ocupada por las autoridades, denominadas ‘Gobierno
del Estado francés’. Deportados al campo de
exterminio de Auschwitz, todos fueron asesinados. No olvidamos
jamás a aquellas víctimas del odio racial
y la xenofobia”.
Esta placa fue profanada en 2002, y fue reconstruida junto
a dos otras placas. “Esta nueva placa en homenaje
a las víctimas de la Shoah en los Pirineos Orientales
fue inaugurada el domingo 22 de junio de 2003, después
de la profanación una noche de octubre de 2002”.
La segunda placa está dedicada a los republicanos
españoles, y la tercera a las víctimas de
la guerra de Argelia.
En enero de 2007 se inició un proyecto de reconstrucción
del campo y la creación de un memorial y centro de
documentación del campo de Rivesaltes.
En la actualidad, el campo aún tiene presencia militar,
a pesar del hecho de que la mayor parte son ruinas, y también
es utilizado para la detención de “extranjeros
en situación irregular”.
Contacto
Mémorial
de Rivesaltes – Camp Joffre
24, quai Sadi Carnot, BP 906
66906 Perpignan
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