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El Castillo de Hartheim pertenece a la comunidad de Alkoven,
en la Alta Austria, y fue construido en el siglo XVII.
Desde 1938 hasta 1939, el Castillo de Hartheim fue propiedad
de una asociación de beneficencia de la Alta Austria,
y acogía un instituto para personas con discapacidades.
En la primavera de 1939, la asociación fue expropiada
y sus propiedades confiscadas poco después.
En la primavera de 1940, Hartheim fue transformado en un
instituto para la “eutanasia”, como parte de
la “Operación T4”, destinada al asesinato
de personas discapacitadas y enfermas, que comenzó
en mayo de 1940.
Entre 1944 y 1945, las instalaciones del instituto fueron
desmanteladas y se intentó borrar todas las huellas
de lo que había pasado.
En julio de 1945, el equipo de investigación de los
crímenes de guerra estadounidense comenzó
a interrogar a los testigos y a otras personas relacionadas
con Hartheim, descubriendo las denominadas “estadísticas
de Hartheim”. Esas estadísticas contenían
el número de asesinados, en los 16 meses que iban
desde mayo de 1940 hasta el 1 de septiembre de 1941. Todos
los asesinados estaban calificados como “desinfecciones”.
1940
|
1941
|
| Mayo |
633 |
Enero |
943 |
| Junio |
982 |
Febrero |
1.178 |
| Julio |
1.449 |
Marzo |
974 |
| Agosto |
1.740 |
Abril |
1.123 |
| Septiembre |
1.123 |
Mayo |
1.106 |
| Octubre |
1.400 |
Junio |
1.364 |
| Noviembre |
1.396 |
Julio |
735 |
| Diciembre |
947 |
Agosto |
1.176 |
|
Total |
18.269 |
Estas estadísticas agrupan únicamente la primera
fase de la Aktion T4, que fue cerrada en agosto de 1941,
por orden de Hitler. En total, el número de asesinados
en el castillo de Hartheim superaba las 30.000 personas.
Entre los muertos había enfermos, discapacitados,
así como presos de los campos de concentración.
Hasta diciembre de 1944 se llevaron a cabo acciones de asesinato,
bajo la consideración de “Sonderbehandlung
14 f 13” (tratamiento especial 14 f 13). Entre las
víctimas de estas acciones hubo más de 5.000
detenidos de los campos de concentración de Mauthausen,
Gusen y Dachau.
El
programa de eutanasia
El
término eutanasia (literalmente, “buena muerte”)
se refiere, usualmente, a la muerte sin sufrimiento de un
enfermo crónico o terminal. En las concepciones nazis,
sin embargo, se trataba de un eufemismo para un programa
clandestino que tenía como objetivo el asesinato
sistemático e institucionalizado de pacientes disminuidos
físicos y psíquicos, sin el conocimiento o
consentimiento de sus familias o de ellos mismos.
En
la primavera y verano de 1939, un grupo de planificadores,
liderado por Philipp Bouhler y Karl Brandt, comenzaron a
organizar esta operación de asesinato secreta, centrada
inicialmente en los niños incapacitados. A comienzos
de octubre, fueron enviados a determinadas clínicas
pediátricas de Austria y Alemania un gran número
de estos niños, que fueron asesinados utilizando
inyecciones letales o que, simplemente, murieron de hambre.
Aproximadamente 5.000 niños incapacitados alemanes
fueron asesinados hasta el final de la guerra.
Los
planificadores de la eutanasia rápidamente buscaron
la expansión del programa a los adultos que vivían
en instituciones. En el otoño de 1939, Hitler firmó
una autorización secreta para proteger a los médicos
participantes y a la administración de los centros
de cualquier tipo de persecución; la autorización
fue firmada con fecha 1 de septiembre de 1939, para convertirla
en una medida relacionada con el estallido de la guerra.
La
operación secreta fue denominada Aktion T4, en referencia
a la dirección de la oficina de coordinación
del programa en Berlín (Tiergartenstrasse 4). Se
crearon seis instalaciones de gastamiento para adultos en
Bernburg, Brandenburg, Grafeneck, Hadamar, Hartheim y Sonnenstein.
A
comienzos de 1940, pacientes adultos fueron seleccionados
especialmente para el programa T4. Los médicos raramente
examinaban a los pacientes personalmente, sino que basaban
sus decisiones en los expedientes médicos y los diagnósticos
de las instituciones en las que vivían los enfermos.
A las víctimas se les informaba que iban a ser sometidos
a una evaluación médica y, anteriormente,
a una ducha de desinfección; en su lugar, eran asesinados
en cámaras de gas, utilizando monóxido de
carbono. Las cenizas de las víctimas, sin tener en
cuenta su procedencia, eran enviadas a las familias, junto
a un certificado de defunción que señalaba
una causa de la muerte ficticia. Debido a la repetición
de las causas de las muertes de miles de pacientes en períodos
de tiempo muy determinados, comenzaron a llamar la atención,
y el programa de eutanasia T4 dejó de ser un secreto.
Hitler
ordenó frenar el programa de eutanasia a finales
de agosto de 1941, debido a la extensión del conocimiento
público, en un tema que levantaba protestas públicas
y privadas, especialmente entre el clero católico.
De acuerdo con las estadísticas internas de la operación
T4, aproximadamente 70.000 adultos fueron asesinados durante
esta primera fase. Pero el programa no se había cerrado,
sino que continuó el programa de eutanasia de niños.
A
pesar de todo, en agosto de 1942 los asesinatos comenzaron
de nuevo, aunque mucho más cautelosamente que antes.
Las víctimas no eran ya asesinadas en instalaciones
de gas centralizadas, sino en un gran número de clínicas
por toda Alemania y Austria, mediante inyecciones letales.
El
programa de eutanasia continuó hasta los últimos
días de la Segunda Guerra Mundial, expandiéndose
hasta incluir a un número más amplio de víctimas,
como pacientes de geriátricos, víctimas de
bombardeos, trabajadores extranjeros, etc. Los historiadores
estiman que el programa de eutanasia, en todas sus fases,
provocó más de 200.000 víctimas.
El
programa de eutanasia instituyó la utilización
de las cámaras de gas y los crematorios para asesinatos
sistemáticos. |
Memorial
de Hartheim
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La
creación del memorial
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Inmediatamente después del final del régimen
nacionalsocialista, las instalaciones fueron destinadas
a alojar a refugiados. Hasta 1999, partes del castillo aún
eran habitadas por residentes de esa etapa.
Después de la guerra, sólo unas pocas placas
en el patio servían como recordatorio del programa
de eutanasia y el asesinato de prisioneros que se habían
llevado a cabo en el castillo.
En 1950 se estableció un memorial por las víctimas
francesas, que fueron enviadas desde el campo de concentración
de Mauthausen a Hartheim para ser eliminadas. Este memorial,
erigido por “Amicale de Mauthausen” es uno de
los más antiguos de Hartheim. Está localizado
en la parte norte del castillo, cerca del pueblo.
Al mismo tiempo, se pusieron placas conmemorativas en los
arcos del palacio y en otras zonas en las que las víctimas
fueron asesinadas. Analizando las placas existentes, se
puede apreciar que hay más énfasis en el aspecto
político de las víctimas, en los luchadores
de la resistencia. Sólo a partir de los años
1990 comenzaron a instalarse placas que conmemoraban a los
discapacitados que fueron asesinados en el programa de eutanasia.
En 1969, la organización de caridad de Alta Austria
volvió a hacerse cargo de las instalaciones, y transformó
lo que había sido la sala de registro y la antigua
cámara de gas en un memorial. En este período,
el memorial tenía un énfasis fuertemente religioso.
En 1995 fue fundada la Asociación Castillo de Hartheim
(Verein Schloss Hartheim), que se centró en el establecimiento
de un lugar de aprendizaje y recuerdo para las víctimas
del programa de eutanasia nacionalsocialista.
En 1997, la administración federal de Alta Austria
decidió renovar el castillo, reestructurar el memorial
y preparar una exposición especial denominada “Wert
des Lebens” (El valor de la vida). La exposición
se centra en la actitud de la sociedad hacia los discapacitados
y personas desamparadas, y en la información sobre
los crímenes relacionados con la eutanasia, mostrando
las consecuencias de considerar a otros como “indeseables”.
Al mismo tiempo se introdujo un nuevo concepto contemporáneo
de un memorial. A partir de ese momento fue posible identificar
las habitaciones en las que se habían llevado a cabo
los asesinatos, incluyendo su situación en el memorial.
Los restos de lo que había sido el instituto de eutanasia
se mantuvieron, haciendo visible el mecanismo de asesinato,
aunque no se puede entrar en las habitaciones. En este sentido,
la distancia creada con esos espacios históricos
que tuvieron tanta importancia, permite un acercamiento
emocional que no es, en modo alguno, forzado. Las antiguas
habitaciones usadas en el proyecto de eutanasia, ahora exhiben
una completa información referente al programa nacionalsocialista
de eutanasia y el papel que jugó Hartheim en este
proyecto.
Fuera del castillo, el antiguo garaje del autobús
y partes del jardín donde descansan restos humanos
procedentes del crematorio, se han convertido en partes
integrales del memorial.
En octubre de 2001, se construyó un memorial a la
orilla del Danubio, entre Brandstatt y Wilhering, donde
las cenizas de las víctimas de eutanasia fueron arrojadas
al río.
En 2003, la administración federal de Alta Austria
inauguró la exposición y el memorial, y también
se inauguró un memorial por los luchadores de la
resistencia Ignaz Hilgarth y Leopold Schuhmann, de Alkoven.
En el año 2004, el proyecto de exhibición
se convirtió en parte permanente del memorial, ahora
denominado “Castillo de Hartheim – Centro de
Recuerdo y Educación”.
Actualmente, el castillo de Hartheim es un lugar en el que
se pueden ver reflejadas las condiciones y consecuencias
de las políticas de eutanasia y eugenesia nacionalsocialistas.
Propuestas educativas
Los visitantes que deseen acercarse más estrechamente
al tema de los hechos que tuvieron lugar en el castillo
de Hartheim, pueden hacerlo a través de programas
educativos especiales, sobre todo estudiantes, que tienen
la posibilidad de tomar parte en programas de trabajo interdisciplinario.
El programa está destinado a hacer que los estudiantes
analicen críticamente los acontecimientos sociales,
los estereotipos y la discriminación. El programa
analiza especialmente el trabajo sobre las biografías
de las víctimas y el papel correspondiente en la
exposición del castillo de Hartheim.
Grupos de adultos pueden realizar tours activos, donde los
miembros del grupo son animados a participar en discusiones
y evaluaciones sobre diferentes temas.
El centro de documentación se encarga de la recolección
de documentos, y de poner el material relevante sobre Hartheim
y la eutanasia a disposición del público.
Una tarea esencial del centro de documentación es
el proyecto de “Libro Memorial de Hartheim”,
en el que se recogerán los nombres de todos aquellos
que murieron en el instituto de eutanasia
Contacto
Lern-
und Gedenkort Schloss Hartheim
Schlossstrasse 1
4072 Alkoven
http://www.schloss-hartheim.at |
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