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A finales de 1938, las SS trasladaron a un grupo externo
de un centenar de presos desde el campo de concentración
de Sachsenhausen hasta una fábrica de ladrillos vacía
en Hamburg-Neuengamme, que a comienzos del verano de 1940
se convirtió en el campo de concentración
de Neuengamme. En el mes de junio de ese año, la
población del campo superaba los 1.100 presos, y
para julio de 1941 el número de prisioneros se había
incrementado a más de 5.000.
Durante la Segunda Guerra Mundial, decenas de miles de personas
de todos los países ocupados de Europa fueron deportadas
a Neuengamme. En la fase final de la guerra existían
más de 80 campos satélite por todo el Norte
de Alemania. Las condiciones de vida y de trabajo en estos
centros eran pésimas, y las SS se referían
a ellas como “exterminio a través del trabajo”.
Aproximadamente la mitad de los más de 100.000 prisioneros
que pasaron por el campo de concentración de Neuengamme
murieron allí.
Las epidemias de tifus se convirtieron en un problema constante,
debido a las primitivas condiciones sanitarias y a la crónica
sobrepoblación del campo. Más de un millar
de presos murieron durante un estallido de tifus que comenzó
en diciembre de 1941. En abril de 1942, las SS completaron
la construcción de un crematorio en Neuengamme, para
evitar tener que trasladar los cuerpos de los presos muertos
al crematorio de Hamburgo. Desde ese momento, los cuerpos
fueron cremados en el campo y las cenizas fueron lanzadas
a los jardines del campo. Las tasas de defunción
de los presos continuaron creciendo, y las SS construyeron,
posteriormente, un segundo crematorio.
En octubre de 1942, las SS establecieron el campo de concentración
de Drütte, en la ciudad de Watenstedt-Salzgitter, cerca
de Brunswick, uno de los campos satélites de Neuengamme
más grande e importante. Drütte debía
proporcionar mano de obra forzosa a los talleres Hermann
Göring, una factoría de armamentos. Más
de 3.000 presos del campo de Neuengamme fueron obligados
a trabajar en las fábricas de armamentos, en la manufactura
de municiones para las fuerzas armadas alemanas.
Las SS establecieron también un campo satélite
en Bremen, en octubre de 1942. En abril del año siguiente,
seis presos del campo de Neuengamme murieron durante un
ataque aéreo aliado a la ciudad de Bremen; los presos
estaban entre los 700 que debían limpiar la ciudad
de ruinas y daños, y eliminar las bombas que no habían
explotado durante los ataques aéreos. Los presos
tenían prohibido utilizar los refugios antiaéreos
cuando se atacaba las ciudades alemanas.
En el verano de 1944 Neuengamme recibió el primero
grupo importantes de presas desde el campo de Auschwitz,
así como de otros campos en el Este. Generalmente,
estos grupos de mujeres eran directamente distribuidas por
el sistema de subcampos de Neuengamme.
A mediados de enero de 1945, el sistema de campos de Neuengamme
tenía una población total de unos 50.000 presos,
incluyendo casi 10.000 mujeres. El sistema concentracionario
de Neuengamme incluía aproximadamente 60 subcampos
distribuidos por todo el noroeste de Alemania, con más
de 20 subcampos sólo en Hamburgo.
Los presos del campo de Neuengamme también fueron
utilizados para experimentos médicos.
Cuando las tropas británicas se acercaban a la zona
del campo de Neuengamme, a finales de abril de 1945, las
SS comenzaron la evacuación forzosa del campo; también
quemaron los archivos de las oficinas del campo. Aproximadamente
10.000 presos fueron obligados a iniciar una “marcha
de la muerte” hacia Lübeck, en el Norte de Alemania.
Otros miles de presos habían sido transferidos al
cercano campo de Bergen-Belsen.
Más de 6.000 presos fueron obligados a montar en
dos barcos, en una pequeña bahía cercana a
Hamburgo, durante la evacuación de Neuengamme. Algunos
bombarderos británicos, desconociendo que las SS
habían obligado a los presos a subir a los barcos,
los atacaron: el “Thielbek”, con unos 2.000
presos, se hundió rápidamente; el “Cap
Arcona”, con más de 4.500 presos, se incendió
y embarrancó durante el ataque. Sólo unos
600 presos de ambos barcos pudieron sobrevivir.
Las fuerzas británicas liberaron el campo de concentración
de Neuengamme, el 4 de mayo de 1945. El registro de muertos
en Neuengamme indica que aproximadamente 40.000 presos habían
muerto en el campo para abril de ese año. Varios
miles más murieron después de la liberación
del campo. En total, más de 50.000 presos, casi la
mitad de los que habían pasado por el sistema de
campos de Neuengamme, murieron.
Los internos procedían de un total de 28 nacionalidades:
rusos (34.350), polacos (16.900), franceses (11.500), alemanes
(9.200), holandeses (6.950), belgas (4.800), daneses (4.800),
fueron los principales grupos nacionales, aunque también
hubo un gran contingente de judíos procedentes de
las comunidades locales. Los presos también incluían
comunistas, homosexuales, prostitutas, gitanos, Testigos
de Jehová, prisoneros de guerra y otros muchos grupos
de presos.
Tras la guerra, el antiguo campo de concentración
fue utilizado inicialmente como campo para “personas
desplazadas” y, posteriormente, como centro de internamiento
para antiguos nazis. En 1948, las autoridades de ocupación
británicas transfirieron el campo a la ciudad de
Hamburgo, que construyó una prisión en esa
zona.
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Memorial
de Neuengamme
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La
creación del memorial
Este memorial es uno de los pocos campos de concentración
en Alemania en el que la mayoría de los edificios
ha sido conservada y sirven como memorial en la actualidad.
En 1948, el municipio de Hamburgo estableció una
penitenciaría judicial en los terrenos de la antigua
prisión del campo. Las presiones de los antiguos
prisioneros, principalmente franceses, provocaron que en
1953 se erigiese una columna conmemorativa en los terrenos
de la antigua enfermería del campo. En 1965, el campo
fue transformado en un memorial con la columna conmemorativa,
placas nacionales, un muro memorial y la escultura “el
prisionero muriente”. En 1969 se creó una segunda
penitenciaría en el terreno de la antigua cantera.
En 1981 se creó un centro de documentación
con una exposición permanente y un pequeño
equipo de trabajo.
En febrero de 1984, después de un decreto del senado
y parlamento de la ciudad de Hamburgo, todos los edificios
y terrenos del antiguo campo de concentración (fuera
del centro penitenciario), fueron situados bajo protección,
como centros de interés histórico. En los
años siguientes, diversos campos exteriores (como
Plattenhaus) fueron reconstruidos y el antiguo campo de
concentración fue sometido a una considerable restauración,
para salvarlo de la destrucción. En 1989, la antigua
fábrica de ladrillos fue declarada monumento histórico.
Estas decisiones completaron y reorganizaron apropiadamente
el memorial del campo, incluyendo los edificios originales,
siempre que fue posible.
Se estableció una visita por los terrenos, que mostraba
los edificios restantes y las instalaciones del campo de
concentración: el centro de guardia principal de
las SS, la casa del comandante, dos antiguos barracones
de prisioneros y la antigua fábrica de ladrillos.
La visita termina en la columna conmemorativa, el panel
de las naciones y la “casa del recuerdo” y la
“sala de los nombres”.
En 1994 se reconstruyó el antiguo ramal del ferrocarril
que llegaba al campo y se colocó un histórico
vagón de mercancías.
En mayo de 1995 se estableció una nueva exposición
permanente “lucha por la supervivencia”, en
los antiguos talleres Walther, una factoría de armas
en el campo.
En septiembre de 2001, el Parlamento de Hamburgo votó
unánimemente por un nuevo diseño del memorial.
En 2003, la decisión de 1989 de transferir la cárcel
a otros terrenos fue completada, y el memorial adoptó
una forma de 15 edificios del período en el que el
campo aún existía, de modo que Neuengamme
se convirtió en uno de los más grandes memoriales
de campos de concentración de Alemania.
El 4 de mayo de 2005 se llevó a cabo la inauguración
del reformado memorial del campo de concentración
de Neuengamme, en el terreno histórico, durante la
celebración del 60 aniversario del final de la guerra
y la liberación. En el otoño de ese mismo
año se clausuró la segunda penitenciaría
judicial, que fue trasladada.
Para 2006, el memorial desarrollará un centro de
exposiciones, de encuentro y estudio, dedicado a la confrontación
con la historia, pero también dirigido al presente
y al futuro.
Tres de los subcampos de Neuengamme se han convertido en
memoriales públicos en Bullenhuser Damm, Kritenbarg
y Suhrenkamp; el primero es un memorial por el asesinato
de 20 niños procedentes del campo de Auschwitz que
murieron a causa de los experimentos médicos y que
fueron asesinados para cubrirlos; el segundo era un puesto
exterior de Neuengamme donde mujeres judías del ghetto
de Lodz en Polonia fueron obligadas a realizar trabajos
de construcción; el tercero está dentro de
la penitenciaría de Fuhlsbüttel, que sirvió
como campo de concentración contra comunistas, oponentes
del régimen, etc., de los que 450 murieron aquí.
Las actividades educativas
El memorial del campo de concentración proyecta
regularmente películas, realiza sesiones de discusión
con antiguos presos del campo y otros testigos contemporáneos,
y lleva a cabo exposiciones especiales. También realiza
visitas guiadas, cursos, proyecta actividades escolares
y talleres para jóvenes, en el servicio de educación
del museo. También, como parte de un programa de
visitas turísticas alternativas, la organización
juvenil Landesjugendring ofrece visitas en autobús
al memorial del campo de concentración de Neuengamme.
La biblioteca, archivo y archivo fotográfico sólo
se pueden visitar con cita previa.
En mayo de 1995, en conmemoración del 50 aniversario
de la liberación, se inauguró una nueva exposición
permanente en los antiguos talleres Walther, que muestra
un modelo del campo de concentración, el interior
de los barracones y muchos objetos auténticos. La
historia del campo está dividida en 25 secciones
temáticas, y la información básica
es provista por una serie de paneles fotográficos
y sumarios.
La información más detallada aparecer en archivos
temáticos, que muestran documentos originales, dos
videotecas con 32 secuencias de películas, un punto
de información informática, especialmente
referido a los campos satélites, con documentos,
fotos y mapas. El núcleo de la exposición
son los testimonios orales de los supervivientes, extractos
de los cuales se pueden oír en un auditorio.
Un camino de visita lleva a los edificios e instalaciones
del antiguo campo de concentración, que aún
es parte del centro penitenciario. Al final de ese camino
está localizado el centro conmemorativo, inaugurado
en 1995, que incluye los nombres de todas las víctimas
conocidas del campo de concentración de Neuengamme
y sus campos satélite.
Contacto
Jean-Dolidier-Weg 75
21039 Hamburg
www.kz-gedenkstaette-neuengamme.de
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