La prisión de Plötzensee se construyó
entre 1868 y 1879, como una prisión fuera de los
límites de la ciudad de Berlín. Se constituyó
en un complejo de estructuras para acomodar a más
de 1.200 internos, que incluía muchas zonas al aire
libre. Además del edificio de la prisión,
el complejo incluía los edificios de la administración,
servicios, talleres, enfermería, capilla, alojamientos
para los guardianes, etc.
Existe una significativa diferencia entre las penitenciarías
y las prisiones alemanas. Las penitenciarías están
caracterizadas por un estricto aislamiento y medidas disciplinarias,
mientras que los internos de las prisiones son generalmente
convictos sentenciados a cortas penas bajo condiciones menos
severas. El ánimo de la prisión de Plötzensee
era rehabilitar a sus internos, no extraer ningún
tipo de retribución de ellos.
Poco después de la toma del poder nacionalsocialista
en 1933, la disciplina de la prisión se volvió
cada vez más dura. Los objetivos del sistema penal
nacionalsocialista se centraban en la retribución,
disuasión y “eliminación” de las
personas consideradas inferiores. También fue utilizado
como recinto para personas que no habían tenido aún
su juicio por cargos políticos. Un número
creciente de estos casos se presentaron ante los Tribunales
Especiales nazis (Sondergerichte), creados en 1933, y ante
los Tribunales Populares creados en 1934.
Durante la guerra, un número creciente de extranjeros
deportados a Alemania como trabajadores forzosos fue encarcelado.
Formaron el cuarto grupo de internos de Plötzensee,
después de los presos alemanes, que generalmente
tenían cortas sentencias, los sospechosos políticos
y los convictos que esperaban su ejecución. Los “criminales
habituales” sentenciados a más de un año,
no tenían ninguna oportunidad de recuperar su libertad:
una vez que habían cumplido su sentencia, eran devueltos
a la policía criminal o política, que generalmente
los enviaba a un campo de concentración, para la
“custodia preventiva”.
Un ataque aéreo, en el otoño de 1943, dañó
gravemente la prisión de Plötzensee. El edificio
de tres alas de las celdas que alojaba a los prisioneros
que esperaban su ejecución fue gravemente dañado.
La superpoblación, la deficiente e insuficiente nutrición,
las escasas atenciones médicas, se combinaban para
crear unas condiciones de vida crónicamente pobres
para los internos, sobre todo a partir de la segunda mitad
de la guerra. Los internos fueron sucesivamente liberados,
en la primavera de 1945. En el momento de la llegada del
Ejército Rojo, el 25 de abril de 1945, la prisión
estaba casi vacía.
En 1945, los Aliados determinaron que Plötzensee debía
servir como prisión juvenil en el futuro. El largo
bloque de celdas no fue reconstruido. En su lugar, se construyeron
nuevas estructuras para alojar a los delincuentes juveniles.
Ejecuciones
en Plötzensee, 1933-1945
Desde
1890 a 1932, un total de 36 personas, convictas de asesinato,
fueron ejecutadas en el patio de la prisión. En contraste,
2.891 personas fueron víctimas de ejecuciones judiciales
durante los 12 años de terror nacionalsocialista,
desde 1933 a 1945. Hasta 1933, sólo los asesinos
y delitos muy graves referidos a explosivos, eran castigados
con la muerte; en 1938 eran 25 los delitos condenados a
muerte. Desde 1939, bajo las leyes criminales especiales
de guerra, la pena de muerte se aplicaba incluso en casos
de delitos menores. Entre 1933 y 1936, en total 45 personas
fueron ejecutadas en Plötzensee.
Los
prisioneros condenados eran alojados en el edificio de celdas
directamente adyacente a la zona de ejecuciones. Pasaban
sus últimas horas en celdas especiales, situadas
al nivel del suelo.
Las
familias de los ejecutados debían pagar la “factura
de costos”: la fiscalía cargaba 1,5 RM pro
cada día de custodia en Plötzensee, 300 RM por
la ejecución y 12 pfennings para cubrir los gastos
postales de la “factura de costos”.
Las
2.891 personas ejecutadas en Plötzensee durante el
régimen nazi incluyen aproximadamente 1.500 condenados
por el “Tribunal Popular”, y unos 1.000 por
los Tribunales Especiales. Las otras 400 víctimas
fueron sentenciadas por los tribunales militares, el Tribunal
del Reich, la corte de apelaciones y otros tribunales del
Estado.
Aproximadamente
la mitad de los ejecutados eran alemanes, la mayoría
de ellos sentenciados a muerte por actos de resistencia
contra el Estado. Sin embargo, las víctimas del sistema
judicial nazi en Plötzensee también incluían
a muchas personas acusadas de delitos menores. Este sistema
judicial era aún más cruel hacia los extranjeros
convictos de algún crimen: 677 presos ejecutados
procedían de Checoslovaquia, 253 eran polacos, y
245 franceses. Esas personas incluían tanto miembros
de organizaciones resistentes como personas deportadas a
Alemania como mano de obra forzosa.
En
el verano de 1942, la Gestapo descubrió una organización
de resistencia, la Orquesta Roja. El Tribunal Militar del
Reich pronunció las primeras sentencias de muerte
en diciembre de 1942. La mayoría de los implicados
fue ejecutada en los primeros días de mayo de 1943.
A
comienzos de septiembre de 1943, un total de unos 300 presos
estaban sentenciados a muerte y confinados en Plötzensee,
esperando la resolución de sus procedimientos de
clemencia. Después de una queja del propio Hitler
ante el Ministro de Justicia, 186 de ellos fueron ejecutados
en la noche del 7-8 de septiembre de 1943; en total, más
de 250 personas fueron asesinadas entre el 7 y el 12 de
septiembre de 1943.
A
raíz del intento de golpe y de asesinato del 20 de
julio de 1944, que marcó el punto de inflexión
en la política interior nazi, se intensificó
el terror en Alemania. Entre el 4 de agosto y el 14 de septiembre
de 1944, 55 oficiales del ejército fueron expulsados
de la Wehrmacht (para poder pasar al Tribunal Popular) y
otros 29 pasaron por “tribunales de honor”.
Esto marcó el inicio de una serie de 50 juicios que
finalizaron con más de 110 sentencias de muerte.
Desde octubre de 1944, esos juicios incluían a personas
que habían ayudado a fugitivos y personas que habían
dado su apoyo a aquellos relacionados con el golpe. Roland
Freisler, el Presidente del Tribunal Popular, presidió
la mayoría de estos juicios, hasta que en febrero
de 1945 murió en un ataque aéreo, durante
una sesión.
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